黃帝問于岐伯曰：經脈十二者，外合于十二經水，而内屬于五髒六腑。夫十二經水者，其有大小、深淺、廣狹、遠近各不同；五髒六腑之高下、大小、受谷之多少亦不等，相應奈何？夫經水者，受水而行之；五髒者，合神氣魂魄而藏之；六腑者，受谷而行之，受氣而揚之；經脈者，受血而營之。合而以治，奈何？刺之深淺，灸之壯數，可得聞乎？

　　岐伯答曰：善哉問也！天至高不可度，地至廣不可量，此之謂也。且夫人生于天地之間，六合之内，此天之高，地之廣也，非人力之所能度量而至也。若夫八尺之士，皮肉在此，外可度量切循而得之，其死可解剖而視之。其髒之堅脆，腑之大小，谷之多少，脈之長短，血之清濁，氣之多少，十二經之多血少氣，與其少血多氣，與其皆多血氣，與其皆少血氣，皆有大數。其治以針艾，各調其經氣，固其常有合乎。

　　黃帝曰：餘聞之，快于耳不解于心，願卒聞之。

　　岐伯答曰：此人之所以參天地而應陰陽也，不可不察。足太陽外合于清水，内屬于膀胱，而通水道焉。足少陽外合于渭水，内屬于膽。足陽明外合于海水，内屬于胃。足太陰外合于湖水，内屬于脾。足少陰外合于汝水，内屬于腎。足厥陰外合于渑水，内屬于肝。手太陽外合于淮水，内屬于小腸，而水道出焉。手少陽外合于漯水，内屬于三焦。手陽明外合于江水，内屬于大腸。手太陰外合于河水，内屬于肺。手少陰外合于濟水，内屬于心。手心主外合于漳水，内屬于心包。凡此五髒六腑十二經水者，外有源泉，而内有所禀，此皆内外相貫，如環無端，人經亦然。故天為陽，地為陰，腰以上為天，腰以下為地。故海以北者為陰，湖以北者為陰中之陰；漳以南者為陽，河以北至漳者為陽中之陰；漯以南至江者，為陽中之太陽，此一隅之陰陽也，所以人與天地相參也。

　　黃帝曰：夫經水之應經脈也，其遠近淺深，水血之多少，各不同，合而以刺之奈何？

　　岐伯答曰：足陽明，五髒六腑之海也，其脈大血多，氣盛熱壯，刺此者不深勿散，不留不瀉也。足陽明刺深六分，留十呼。足太陽深五分，留七呼。足少陽深四分，留五呼。足太陰深三分，留四呼。足少陰深二分，留三呼。足厥陰深一分，留二呼。手之陰陽，其受氣之道近，其氣之來疾，其刺深者皆無過二分，其留皆無過一呼。其少長、大小、肥瘦，以心撩之，命曰法天之常。灸之亦然。灸而過此者，得惡火則骨枯脈澀，刺而過此者，則脫氣。

　　黃帝曰：夫經脈之大小，血之多少，膚之厚薄，肉之堅脆，及腘之大小，可為量度乎？

　　岐伯答曰：其可為度量者，取其中度也。不甚脫肉，而血氣不衰也。若夫度之人，消瘦而形肉脫者，惡可以度量刺乎？審、切、循、扪、按，視其寒溫盛衰而調之，是謂因适而為之真也。

　　黃帝問岐伯說：人體的十二經脈，在外與自然界的十二條河流相對應，在内則分别連屬于五髒六腑。然而，十二條河流分布于各地，其面積的大小，水位的深淺，河床的廣狹，以及源頭的遠近等都各不相同；五髒六腑分布在體内，其位置的高低，形态的大小，受納水谷精微之氣的多少也各不相等，那麼，這兩者的對應關系是怎樣的呢？同時，江河受納地面上的水流而通行各處；五髒集合精神氣血魂魄等而加以閉藏；六腑受納飲食水谷而加以傳化，吸收精微之氣而布揚全身；經脈受納血液而營灌全身。如果想把以上這些情況結合起來，而運用到治療上，又應該怎樣去做呢？還有，在治療時，如何才能把握住針刺的深度以及施灸的壯數呢？關于上面這些問題。你可以都解釋給我聽一下嗎？

　　岐伯回答說：這個問題真是提得好啊！天有多高，是難以計算的，地有多大，也是難以測量的，這的确是所謂不易解答的問題。況且人體産生于天地之間，生活在四方上下之内，自始至終都處在這高不可攀的天和廣闊無垠的地之中，在這種情況之下，再要想去以人力計算天的高度、測量地的廣度，可以說這是根本不可能的。但是，人的情況就不同了，對于人之八尺有形的軀體而言，它有皮有肉，其深淺廣狹，在體表部都可以通過用一定的尺度去測量，或是用手指去切按索摸而了解；人死了，還可以通過解剖其屍體來詳細觀察其内部髒腑的情況。由此，我們就可以知道，五髒堅脆的程度，六腑形态的大小，每一髒腑受納谷氣的多少，每條經脈的長短，血液清濁的程度，每一髒腑含有精氣的多少，以及十二經脈中之某一經是多血少氣，還是少血多氣，是血氣皆多，還是血氣皆少等等，都是有一定标準的。此外，我們還可以知道，在運用針刺、艾灸治療疾病，調理人體經氣的時候，其針刺的深淺、手法的輕重，或艾炷的大小多少等之适宜的标準都是什麼。

　　黃帝說：方才你講的這些道理，聽起來讓人覺得很爽快，但心裡仍是不能清楚地了解，我希望能聽你更詳盡的說一說。

　　岐伯回答說：這是人體應合于天地萬物，而與陰陽相應的一個問題，是不能不深入研究的。足太陽膀胱經，在外可應合于清水，在内則連屬于膀胱腑，而與全身運行水液的道路相通。足少陽膽經，在外可應合于渭水，在内則連屬于膽腑。足陽明胃經，在外可應合于海水，在内則連屬于胃腑。足太陰脾經，在外可應合于湖水，在内則連屬于脾髒。足少陰腎經，在外可應合于汝水，在内則連屬于腎髒。足厥陰肝經，在外可應合于渑水，在内則連屬于肝髒。手太腸經，在外可應合于淮水，在内則連屬于小腸腑；小腸泌别清濁，而将飲食物所化之糟粕中的水液歸于膀胱。手少陽三焦經，在外可應合于漯水，在内則連屬于三焦腑。手陽明大腸經，在外可應合于江水，在内則連屬于大腸腑。手太陰肺經，在外可應合于河水，在内則連屬于肺髒。手少陰心經，在外可應合于濟水，在内則連屬于心髒。手厥陰心包絡經，在外可應合于漳水，在内則連屬于心包絡。所有這些五髒六腑十二條河流，既有顯現于外的源泉，又有隐伏在内的水源，這是内外之氣都相互貫通，就像圓環一樣沒有始終，人體經脈的氣血也和它一樣，。在上的天，屬陽；在下的地，屬陰。相應的，人體腰部以上的部位，就應于天而屬陽；人體腰部以下的部位，就應于地而屬陰。根據古法天南地北的陰陽位置，在海水以北的就稱為陰，在湖水以北的就稱為陰中之陰，在漳水以南的就稱為陽，在河水以北到漳水所在之處的就稱為陽中之陰，在漯水以南至江水所在之處的就稱為陽中之太陽。而人體之十二經脈的分布循行及其相互之間的關系，也與之相對應。以上所述，隻反映了自然界部分河流之流行分布與人體部分經脈循行分布的陰陽對應關系，但它足以說明人體和自然界是相互對應的。

　　黃帝說：我已了解了自然界之十二條河流與人體之十二經脈之間的相應關系，但是，每條河流的遠近淺深及其水量的多少都各不相同，而與之相應的經脈也有遠近淺深以及氣血多少等方面的差别，怎樣才能把兩者相結合起來，并應用于針刺治療呢？

　　岐伯回答說：足陽明胃經，為五髒六腑之海，它是十二經之中最大的經脈，其所受盛的營血也最多，如果其經氣亢盛而發病，則其熱勢也必然熾盛，所以在針刺治療足陽明胃經的實證時，不深刺就不能疏散邪氣，不留針就不能瀉盡病邪。一般而言，在針刺足陽明胃經時，其針刺的深度應該是六分，留針的時間應該是十呼；在針刺足太陽膀胱經時，其針刺的深度應該是五分，留針的時間應該是七呼；在針刺足少陽膽經時，其針刺的深度應該是四分，留針的時間應該是五呼；在針刺足太陰脾經時，其針刺的深度應該是三分，留針的時間應該是四呼；在針刺足少陰腎經時，其針刺的深度應該是兩分，留針的時間應該是三呼；在針刺足厥陰肝經時，其針刺的深度應該是一分，留針的時間應該是兩呼；至于手三陰經和手三陽經，因為它們都循行于人體的上半部，與輸播血氣的心肺兩髒距離較近，且其循行經過部位的皮肉都較薄、穴位都較淺，此外其脈氣的運行還比較快，所以在對它們進行針刺時，其針刺的深度一般都不會超過二分，而留針的時間一般也都不會超過一呼。然而，人還有年齡少長、身材大小、體格肥瘦等方面的不同，因而其體質也就會有所差異，對于這些方面，醫者都必須做到心中有數，以根據各種不同的情況選擇不同的處理方法；能夠根據病人的不同體質而靈活選擇治療措施，那就叫做順應了自然之理。灸法的運用也是如此。施灸壯數的多少，艾炷的大小，也應該因人而異，靈活運用。倘若不顧病人的具體情況而妄用針灸，那麼，當灸的壯數超過了一定的限度時，就會使患者受到具有危害性的“惡火”的侵襲，而出現骨節枯痿，血脈澀滞等症狀；當針刺的深度和留針的時間超過了一定的限度時，就會使元氣虛脫。

　　黃帝問：人體經脈的大小，營血的多少，皮膚的厚薄，肌肉的堅脆，以及腘窩部位的大小等等，都可以制定出一個統一的衡量标準嗎？

　　岐伯回答說：對于這些方面，都是可以制定出一個統一的衡量标準的，但它們都是以身材适中且肌肉不很消瘦，血氣沒有衰敗的健康人作為标準而測量出來的。所以，對于那些身材、體質都與中等水平不相近的人，如形體消瘦且肌肉脫陷者，就不能用這種标準去量度分寸，進行針刺。因而，醫者在臨證時，都應該首先仔細地按切脈象，循按肌肉，觸摸皮膚，按壓筋骨，以辨别患者的體質類型，然後再診察病性的溫寒、血氣的盛衰，之後才可能進行适當的調治。隻有做到了這一點，才稱得上是因人制宜，也才能說這個醫生已經真正掌握了治病的真訣。