孟子曰：“牛山之木嘗美矣，以其郊于大國也，斧斤伐之，可以為美乎？是其日夜之所息，雨露之所潤，非無萌櫱之生焉，牛羊又從而牧之，是以若彼濯濯也。人見其濯濯也，以為未嘗有材焉，此豈山之性也哉？

　　雖存乎人者，豈無仁義之心哉？其所以放其良心者，亦猶斧斤之于木也，旦旦而伐之，可以為美乎？其日夜之所息，平旦之氣，其好惡與人相近也者幾希，則其旦晝之所為，有梏亡之矣。梏之反覆，則其夜氣不足以存；夜氣不足以存，則其違禽獸不遠矣。人見其禽獸也，而以為未嘗有才焉者，是豈人之情也哉？

　　故苟得其養，無物不長；苟失其養，無物不消。孔子曰：‘操則存，舍則亡；出入無時，莫知其鄉。’惟心之謂與？”

　　孟子說：“牛山上的樹木曾經長得很茂盛，因為它長在大都市的郊外，經常被刀斧砍伐，怎能保持其茂美呢？雖然它日夜生長，有雨露滋潤，并非沒有新枝嫩芽生長出來，但牛羊又緊接着在山上放牧，所以牛山就變得那樣光秃秃的了。人們見到它光秃秃的，便誤以為它不曾生長過樹木，這難道是山的本性嗎？

　　在一些人身上，難道就沒有愛心及最佳行為方式嗎？他們之所以放棄良心，是由于也象刀斧對待樹木那樣，天天砍伐它，怎麼能茂美呢？盡管他們日夜息養善心，接觸清晨的清明之氣，他的好惡和正常人相近的就很少了，但是他們第二天的所作所為，因為有束縛而受遏制而消亡了。束縛的多次反複，就使夜裡息養的善心不能存留下來；夜裡息養的善心不能存留下來，便跟禽獸相距不遠了。人們看見他那近似禽獸的行為，以為他根本未曾有過善良的資質，這難道是人的本質特征嗎？

　　因此如果得到一定的培養，沒有什麼事物不生長的；如果失去培養，沒有什麼事物不消亡的。孔子說：‘把握住就能存留，舍棄就會消亡；進出沒有一定，就不知道過去的了。’這就是針對人心而言的吧！”