廉頗者，趙之良将也。趙惠文王十六年，廉頗為趙将伐齊，大破之，取陽晉，拜為上卿，以勇氣聞於諸侯。蔺相如者，趙人也，為趙宦者令缪賢舍人。

　　趙惠文王時，得楚和氏璧。秦昭王聞之，使人遺趙王書，原以十五城請易璧。趙王與大将軍廉頗諸大臣謀：欲予秦，秦城恐不可得，徒見欺；欲勿予，即患秦兵之來。計未定，求人可使報秦者，未得。宦者令缪賢曰：“臣舍人蔺相如可使。”王問：“何以知之？”對曰：“臣嘗有罪，竊計欲亡走燕，臣舍人相如止臣，曰：‘君何以知燕王？’臣語曰：‘臣嘗從大王與燕王會境上，燕王私握臣手，曰“原結友”。以此知之，故欲往。’相如謂臣曰：‘夫趙強而燕弱，而君幸於趙王，故燕王欲結於君。今君乃亡趙走燕，燕畏趙，其勢必不敢留君，而束君歸趙矣。君不如肉袒伏斧質請罪，則幸得脫矣。’臣從其計，大王亦幸赦臣。臣竊以為其人勇士，有智謀，宜可使。”於是王召見，問蔺相如曰：“秦王以十五城請易寡人之璧，可予不？”相如曰：“秦強而趙弱，不可不許。”王曰：“取吾璧，不予我城，奈何？”相如曰：“秦以城求璧而趙不許，曲在趙。趙予璧而秦不予趙城，曲在秦。均之二策，甯許以負秦曲。”王曰：“誰可使者？”相如曰：“王必無人，臣原奉璧往使。城入趙而璧留秦；城不入，臣請完璧歸趙。”趙王於是遂遣相如奉璧西入秦。

　　秦王坐章台見相如，相如奉璧奏秦王。秦王大喜，傳以示美人及左右，左右皆呼萬歲。相如視秦王無意償趙城，乃前曰：“璧有瑕，請指示王。”王授璧，相如因持璧卻立，倚柱，怒發上沖冠，謂秦王曰：“大王欲得璧，使人發書至趙王，趙王悉召群臣議，皆曰‘秦貪，負其強，以空言求璧，償城恐不可得’。議不欲予秦璧。臣以為布衣之交尚不相欺，況大國乎！且以一璧之故逆強秦之驩，不可。於是趙王乃齋戒五日，使臣奉璧，拜送書於庭。何者？嚴大國之威以修敬也。今臣至，大王見臣列觀，禮節甚倨；得璧，傳之美人，以戲弄臣。臣觀大王無意償趙王城邑，故臣複取璧。大王必欲急臣，臣頭今與璧俱碎於柱矣！”相如持其璧睨柱，欲以擊柱。秦王恐其破璧，乃辭謝固請，召有司案圖，指從此以往十五都予趙。相如度秦王特以詐詳為予趙城，實不可得，乃謂秦王曰：“和氏璧，天下所共傳寶也，趙王恐，不敢不獻。趙王送璧時，齋戒五日，今大王亦宜齋戒五日，設九賓於廷，臣乃敢上璧。”秦王度之，終不可強奪，遂許齋五日，舍相如廣成傳。相如度秦王雖齋，決負約不償城，乃使其從者衣褐，懷其璧，從徑道亡，歸璧于趙。

　　秦王齋五日後，乃設九賓禮於廷，引趙使者蔺相如。相如至，謂秦王曰：“秦自缪公以來二十馀君，未嘗有堅明約束者也。臣誠恐見欺於王而負趙，故令人持璧歸，間至趙矣。且秦強而趙弱，大王遣一介之使至趙，趙立奉璧來。今以秦之強而先割十五都予趙，趙豈敢留璧而得罪於大王乎？臣知欺大王之罪當誅，臣請就湯镬，唯大王與群臣孰計議之。”秦王與群臣相視而嘻。左右或欲引相如去，秦王因曰：“今殺相如，終不能得璧也，而絕秦趙之驩，不如因而厚遇之，使歸趙，趙王豈以一璧之故欺秦邪！”卒廷見相如，畢禮而歸之。

　　相如既歸，趙王以為賢大夫使不辱於諸侯，拜相如為上大夫。秦亦不以城予趙，趙亦終不予秦璧。

　　其後秦伐趙，拔石城。明年，複攻趙，殺二萬人。

　　秦王使使者告趙王，欲與王為好會於西河外渑池。趙王畏秦，欲毋行。廉頗、蔺相如計曰：“王不行，示趙弱且怯也。”趙王遂行，相如從。廉頗送至境，與王訣曰：“王行，度道裡會遇之禮畢，還，不過三十日。三十日不還，則請立太子為王。以絕秦望。”王許之，遂與秦王會渑池。秦王飲酒酣，曰：“寡人竊聞趙王好音，請奏瑟。”趙王鼓瑟。秦禦史前書曰“某年月日，秦王與趙王會飲，令趙王鼓瑟”。蔺相如前曰：“趙王趙王竊聞秦王善為秦聲，請奏盆缻秦王，以相娛樂。”秦王怒，不許。于是相如前進缻，因跪請秦王。秦王不肯擊缻。相如曰：“五步之内，相如請得以頸血濺大王矣！”左右欲刃相如，相如張目叱之，左右皆靡。於是秦王不怿，為一擊缶。相如顧召趙禦史書曰“某年月日，秦王為趙王擊鲊”。秦之群臣曰：“請以趙十五城為秦王壽”。蔺相如亦曰：“請以秦之鹹陽為趙王壽。”秦王竟酒，終不能加勝於趙。趙亦盛設兵以待秦，秦不敢動。

　　既罷歸國，以相如功大，拜為上卿，位在廉頗之右。廉頗曰：“我為趙将，有攻城野戰之大功，而蔺相如徒以口舌為勞，而位居我上，且相如素賤人，吾羞，不忍為之下。”宣言曰：“我見相如，必辱之。”相如聞，不肯與會。相如每朝時，常稱病，不欲與廉頗争列。已而相如出，望見廉頗，相如引車避匿。於是舍人相與谏曰：“臣所以去親戚而事君者，徒慕君之高義也。今君與廉頗同列，廉君宣惡言而君畏匿之，恐懼殊甚，且庸人尚羞之，況於将相乎！臣等不肖，請辭去。”蔺相如固止之，曰：“公之視廉将軍孰與秦王？”曰：“不若也。”相如曰：“夫以秦王之威，而相如廷叱之，辱其群臣，相如雖驽，獨畏廉将軍哉？顧吾念之，強秦之所以不敢加兵於趙者，徒以吾兩人在也。今兩虎共鬥，其勢不俱生。吾所以為此者，以先國家之急而後私雠也。”廉頗聞之，肉袒負荊，因賓客至蔺相如門謝罪。曰：“鄙賤之人，不知将軍寬之至此也。”卒相與驩，為刎頸之交。

　　是歲，廉頗東攻齊，破其一軍。居二年，廉頗複伐齊幾，拔之。後三年，廉頗攻魏之防陵、安陽，拔之。後四年，蔺相如将而攻齊，至平邑而罷。其明年，趙奢破秦軍阏與下。

　　趙奢者，趙之田部吏也。收租稅而平原君家不肯出租，奢以法治之，殺平原君用事者九人。平原君怒，将殺奢。奢因說曰：“君於趙為貴公子，今縱君家而不奉公則法削，法削則國弱，國弱則諸侯加兵，諸侯加兵是無趙也，君安得有此富乎？以君之貴，奉公如法則上下平，上下平則國強，國強則趙固，而君為貴戚，豈輕於天下邪？”平原君以為賢，言之於王。王用之治國賦，國賦大平，民富而府庫實。

　　秦伐韓，軍於阏與。王召廉頗而問曰：“可救不？”對曰：“道遠險狹，難救。”又召樂乘而問焉，樂乘對如廉頗言。又召問趙奢，奢對曰：“其道遠險狹，譬之猶兩鼠鬥於穴中，将勇者勝。”王乃令趙奢将，救之。

　　兵去邯鄲三十裡，而令軍中曰：“有以軍事谏者死。”秦軍軍武安西，秦軍鼓譟勒兵，武安屋瓦盡振。軍中候有一人言急救武安，趙奢立斬之。堅壁，留二十八日不行，複益增壘。秦間來入，趙奢善食而遣之。間以報秦将，秦将大喜曰：“夫去國三十裡而軍不行，乃增壘，阏與非趙地也。”趙奢既已遣秦間，卷甲而趨之，二日一夜至，今善射者去阏與五十裡而軍。軍壘成，秦人聞之，悉甲而至。軍士許曆請以軍事谏，趙奢曰：“内之。”許曆曰：“秦人不意趙師至此，其來氣盛，将軍必厚集其陣以待之。不然，必敗。”趙奢曰：“請受令。”許曆曰：“請就鈇質之誅。”趙奢曰：“胥後令邯鄲。”許曆複請谏，曰：“先據北山上者勝，後至者敗。”趙奢許諾，即發萬人趨之。秦兵後至，争山不得上，趙奢縱兵擊之，大破秦軍。秦軍解而走，遂解阏與之圍而歸。

　　趙惠文王賜奢号為馬服君，以許曆為國尉。趙奢於是與廉頗、蔺相如同位。

　　後四年，趙惠文王卒，子孝成王立。七年，秦與趙兵相距長平，時趙奢已死，而蔺相如病笃，趙使廉頗将攻秦，秦數敗趙軍，趙軍固壁不戰。秦數挑戰，廉頗不肯。趙王信秦之間。秦之間言曰：“秦之所惡，獨畏馬服君趙奢之子趙括為将耳。”趙王因以括為将，代廉頗。蔺相如曰：“王以名使括，若膠柱而鼓瑟耳。括徒能讀其父書傳，不知合變也。”趙王不聽，遂将之。

　　趙括自少時學兵法，言兵事，以天下莫能當。嘗與其父奢言兵事，奢不能難，然不謂善。括母問奢其故，奢曰：“兵，死地也，而括易言之。使趙不将括即已，若必将之，破趙軍者必括也。”及括将行，其母上書言於王曰：“括不可使将。”王曰：“何以？”對曰：“始妾事其父，時為将，身所奉飯飲而進食者以十數，所友者以百數，大王及宗室所賞賜者盡以予軍吏士大夫，受命之日，不問家事。今括一旦為将，東向而朝，軍吏無敢仰視之者，王所賜金帛，歸藏於家，而日視便利田宅可買者買之。王以為何如其父？父子異心，原王勿遣。”王曰：“母置之，吾已決矣。”括母因曰：“王終遣之，即有如不稱，妾得無随坐乎？”王許諾。

　　趙括既代廉頗，悉更約束，易置軍吏。秦将白起聞之，縱奇兵，詳敗走，而絕其糧道，分斷其軍為二，士卒離心。四十馀日，軍餓，趙括出銳卒自博戰，秦軍射殺趙括。括軍敗，數十萬之衆遂降秦，秦悉阬之。趙前後所亡凡四十五萬。明年，秦兵遂圍邯鄲，歲馀，幾不得脫。賴楚、魏諸侯來救，乃得解邯鄲之圍。趙王亦以括母先言，竟不誅也。

　　自邯鄲圍解五年，而燕用栗腹之謀，曰“趙壯者盡於長平，其孤未壯”，舉兵擊趙。趙使廉頗将，擊，大破燕軍於鄗，殺栗腹，遂圍燕。燕割五城請和，乃聽之。趙以尉文封廉頗為信平君，為假相國。

　　廉頗之免長平歸也，失勢之時，故客盡去。及複用為将，客又複至。廉頗曰：“客退矣！”客曰：“籲！君何見之晚也？夫天下以市道交，君有勢，我則從君，君無勢則去，此固其理也，有何怨乎？”居六年，趙使廉頗伐魏之繁陽，拔之。

　　趙孝成王卒，子悼襄王立，使樂乘代廉頗。廉頗怒，攻樂乘，樂乘走。廉頗遂奔魏之大梁。其明年，趙乃以李牧為将而攻燕，拔武遂、方城。

　　廉頗居梁久之，魏不能信用。趙以數困於秦兵，趙王思複得廉頗，廉頗亦思複用於趙。趙王使使者視廉頗尚可用否。廉頗之仇郭開多與使者金，令毀之。趙使者既見廉頗，廉頗為之一飯鬥米，肉十斤，被甲上馬，以示尚可用。趙使還報王曰：“廉将軍雖老，尚善飯，然與臣坐，頃之三遺矢矣。”趙王以為老，遂不召。

　　楚聞廉頗在魏，陰使人迎之。廉頗一為楚将，無功，曰：“我思用趙人。”廉頗卒死于壽春。

　　李牧者，趙之北邊良将也。常居代雁門，備匈奴。以便宜置吏，市租皆輸入莫府，為士卒費。日擊數牛飨士，習射騎，謹烽火，多間諜，厚遇戰士。為約曰：“匈奴即入盜，急入收保，有敢捕虜者斬。”匈奴每入，烽火謹，辄入收保，不敢戰。如是數歲，亦不亡失。然匈奴以李牧為怯，雖趙邊兵亦以為吾将怯。趙王讓李牧，李牧如故。趙王怒，召之，使他人代将。

　　歲馀，匈奴每來，出戰。出戰，數不利，失亡多，邊不得田畜。複請李牧。牧杜門不出，固稱疾。趙王乃複強起使将兵。牧曰：“王必用臣，臣如前，乃敢奉令。”王許之。

　　李牧至，如故約。匈奴數歲無所得。終以為怯。邊士日得賞賜而不用，皆原一戰。於是乃具選車得千三百乘，選騎得萬三千匹，百金之士五萬人，彀者十萬人，悉勒習戰。大縱畜牧，人民滿野。匈奴小入，詳北不勝，以數千人委之。單于聞之，大率衆來入。李牧多為奇陳，張左右翼擊之，大破殺匈奴十馀萬騎。滅襜褴，破東胡，降林胡，單于奔走。其後十馀歲，匈奴不敢近趙邊城。

　　趙悼襄王元年，廉頗既亡入魏，趙使李牧攻燕，拔武遂、方城。居二年，龐暖破燕軍，殺劇辛。後七年，秦破殺趙将扈辄於武遂，斬首十萬。趙乃以李牧為大将軍，擊秦軍於宜安，大破秦軍，走秦将桓齮。封李牧為武安君。居三年，秦攻番吾，李牧擊破秦軍，南距韓、魏。

　　趙王遷七年，秦使王翦攻趙，趙使李牧、司馬尚禦之。秦多與趙王寵臣郭開金，為反間，言李牧、司馬尚欲反。趙王乃使趙蔥及齊将顔聚代李牧。李牧不受命，趙使人微捕得李牧，斬之。廢司馬尚。後三月，王翦因急擊趙，大破殺趙蔥，虜趙王遷及其将顔聚，遂滅趙。

　　太史公曰：知死必勇，非死者難也，處死者難。方蔺相如引璧睨柱，及叱秦王左右，勢不過誅，然士或怯懦而不敢發。相如一奮其氣，威信敵國，退而讓頗，名重太山，其處智勇，可謂兼之矣！

　　清梠凜凜，壯氣熊熊。各竭誠義，遞為雌雄。和璧聘返，渑池好通。負荊知懼，屈節推工。安邊定策，頗、牧之功。

　　廉頗是趙國優秀的将領。趙惠文王十六年（前283），廉頗率領趙軍征讨齊國，大敗齊軍，奪取了陽晉，被封為上卿，他以勇氣聞名于諸侯各國。蔺相如是趙國人，是趙國宦者令缪賢家的門客。

　　趙惠文王的時候，得到了楚國的和氏璧。秦昭王聽說了這件事，就派人給趙王一封書信，表示願意用十五座城交換這塊寶玉。趙王同大将軍廉頗及大臣們商量：要是把寶玉給了秦國，秦國的城邑恐怕不可能得到，白白地受騙；要是不給呢，就怕秦軍馬上來攻打。怎麼解決沒有确定，想找一個能派到秦國去回複的使者，沒能找到。宦者令缪賢說：“我的門客蔺相如可以派去。”趙王問：“你怎麼知道他可以呢？”缪賢回答說：“為臣曾犯過罪，私下打算逃亡到燕國去，我的門客相如阻攔我，說：‘您怎麼會了解燕王呢？’我對他說：‘我曾随從大王在國境上與燕王會見，燕王私下握住我的手，說“願意跟您交個朋友”。因此我就了解他了，所以想往他那裡去。’相如對我說：‘趙國強，燕國弱，而您受寵于趙王，所以燕王想要和您結交。現在您是逃出趙國奔到燕國，燕國怕趙國，這種形勢下燕王必定不敢收留您，而且還會把您捆綁起來送回趙國。您不如脫掉上衣，露出肩背，伏在斧刃之下請求治罪，這樣也許僥幸被赦免。’臣聽從了他的意見，大王也開恩赦免了為臣。為臣私下認為這人是個勇士，有智謀，派他出使很适宜。”于是趙王立即召見，問蔺相如說：“秦王用十五座城請求交換我的和氏璧，能不能給他？”相如說：“秦國強，趙國弱，不能不答應它。”趙王說：“得了我的寶璧，不給我城邑，怎麼辦？”相如說：“秦國請求用城換璧，趙國如不答應，趙國理虧；趙國給了璧而秦國不給趙國城邑，秦國理虧。兩種對策衡量一下，甯可答應它，讓秦國來承擔理虧的責任。”趙王說：“誰可以派為使臣？”相如說：“大王如果确實無人可派，臣願捧護寶璧前往出使。城邑歸屬趙國了，就把寶璧留給秦國；城邑不能歸趙國，我一定把和氏璧完好地帶回趙國。”趙王于是就派遣蔺相如帶好和氏璧，西行入秦。

　　秦王坐在章台上接見蔺相如，相如捧璧獻給秦王。秦王大喜，把寶璧給妻妾和左右侍從傳看，左右都高呼萬歲。相如看出秦王沒有用城邑給趙國抵償的意思，便走上前去說：“璧上有個小紅斑，讓我指給大王看。”秦王把璧交給他，相如于是手持璧玉退後幾步站定，身體靠在柱子上，怒發沖冠，對秦王說：“大王想得到寶璧，派人送信給趙王，趙王召集全體大臣商議，大家都說：‘秦國貪得無厭，倚仗它的強大，想用空話得到寶璧，給我們的城邑恐怕是不能得到的。’商議的結果不想把寶璧給秦國。我認為平民百姓的交往尚且不互相欺騙，何況是大國呢！況且為了一塊璧玉的緣故就使強大的秦國不高興，也是不應該的。于是趙王齋戒了五天，派我捧着寶璧，在殿堂上恭敬地拜送國書。為什麼要這樣呢？是尊重大國的威望以表示敬意呀。如今我來到貴國，大王卻在一般的台觀接見我，禮節非常傲慢；得到寶璧後，傳給姬妾們觀看，這樣來戲弄我。我觀察大王沒有給趙王十五城的誠意，所以我又收回寶璧。大王如果一定要逼我，我的頭今天就同寶璧一起在柱子上撞碎！”相如手持寶璧，斜視庭柱，就要向庭柱上撞去。秦王怕他真把寶璧撞碎，便向他道歉，堅決請求他不要如此，并召來主管的官員查看地圖，指明從某地到某地的十五座城邑交割給趙國。相如估計秦王不過用欺詐手段假裝給趙國城邑，實際上趙國是不可能得到的，于是就對秦王說：“和氏璧是天下公認的寶物，趙王懼怕貴國，不敢不奉獻出來。趙王送璧之前，齋戒了五天，如今大王也應齋戒五天，在殿堂上安排九賓大典，我才敢獻上寶璧。”秦王估量此事，畢竟不可強力奪取，于是就答應齋戒五天，請相如住在廣成賓館。相如估計秦王雖然答應齋戒，但必定背約不給城邑，便派他的随從穿上粗麻布衣服，懷中藏好寶璧，從小路逃出，把寶璧送回趙國。

　　秦王齋戒五天後，就在殿堂上安排了九賓大典，去請趙國使者蔺相如。相如來到後，對秦王說：“秦國從穆公以來的二十幾位君主，從沒有一個堅守盟約的。我實在是怕被大王欺騙而對不起趙王，所以派人帶着寶璧回去，從小路已到趙國了。況且秦強趙弱，大王派一位使臣到趙國，趙國立即就把寶璧送來。如今憑您秦國的強大，先把十五座城邑割讓給趙國，趙國怎麼敢留下寶璧而得罪大王呢？我知道欺騙大王之罪應被誅殺，我情願下油鍋被烹，隻希望大王和各位大臣仔細考慮此事。”秦王和群臣面面相觑并有驚怪之聲。侍從有人要把相如拉下去，秦王趁機說：“如今殺了相如，終歸還是得不到寶璧，反而破壞了秦趙兩國的交情，不如趁此好好款待他，放他回到趙國，趙王難道會為了一塊璧玉的緣故而欺騙秦國嗎！”最終還是在殿堂上接見相如，完成了大禮讓他回國。

　　相如回國後，趙王認為他是一位稱職的大夫，身為使臣不受諸侯的欺辱，于是封相如為上大夫。秦國沒有把城邑給趙國，趙國也始終不給秦國寶璧。

　　此後秦國攻打趙國，奪取了石城。第二年，秦國再次攻趙，殺死兩萬人。

　　秦王派使者通告趙王，想在西河外的渑池與趙王進行一次友好會見。趙王害怕秦國，想不去。廉頗、蔺相如商議道：“大王如果不去，就顯得趙國既軟弱又膽小。”趙王于是前往赴會，相如随行。廉頗送到邊境，和趙王訣别說：“大王此行，估計路程和會見禮儀結束，再加上返回的時間，不會超過三十天。如果三十天還沒回來，就請您允許我們立太子為王，以斷絕秦國的妄想。”趙王同意這個意見，便去渑池與秦王會見。秦王飲到酒興正濃時，說：“寡人私下裡聽說趙王愛好音樂，請您彈瑟吧！”趙王就彈起瑟來。秦國的史官上前來寫道：“某年某為某日，秦王與趙王一起飲酒，令趙王彈瑟。”蔺相如上前說：“趙王私下裡聽說秦王擅長秦地土樂，請讓我給秦王捧上盆缶，以便互相娛樂。”秦王發怒，不答應。這時相如向前遞上瓦缶，并跪下請秦王演奏。秦王不肯擊缶，相如說：“在這五步之内，我蔺相如要把脖頸裡的血濺在大王身上了！”侍從們想要殺相如，相如圓睜雙眼大喝一聲，侍從們都吓得倒退。當時秦王不大高興，也隻好敲了一下缶。相如回頭招呼趙國史官寫道：“某年某月某日，秦王為趙王敲缶。”秦國的大臣們說：“請你們用趙國的十五座城向秦王獻禮。”蔺相如也說：“請你們用秦國的鹹陽向趙王獻禮。”秦王直到酒宴結束，始終也未能壓倒趙國。趙國原來也部署了大批軍隊來防備秦國，因而秦國也不敢有什麼舉動。

　　渑池會結束以後，由于相如功勞大，被封為上卿，位在廉頗之上。廉頗說：“我是趙國将軍，有攻城野戰的大功，而蔺相如隻不過靠能說會道立了點功，可是他的地位卻在我之上，況且相如本來是卑賤之人，我感到羞恥，在他下面我難以忍受。”并且揚言說：“我遇見相如，一定要羞辱他。”相如聽到後，不肯和他相會。相如每到上朝時，常常推說有病，不願和廉頗去争位次的先後。沒過多久，相如外出，遠遠看到廉頗，相如就掉轉車子回避。于是相如的門客就一起來直言進谏說：“我們所以離開親人來侍奉您，就是仰慕您高尚的節義呀。如今您與廉頗官位相同，廉老先生口出惡言，而您卻害怕躲避他，您怕得也太過分了，平庸的人尚且感到羞恥，何況是身為将相的人呢！我們這些人沒出息，請讓我們告辭吧！”蔺相如堅決地挽留他們，說：“諸位認為廉将軍和秦王相比誰厲害？”回答說：“廉将軍比不了秦王。”相如說：“以秦王的威勢，而我卻敢在朝廷上呵斥他，羞辱他的群臣，我蔺相如雖然無能，難道會怕廉将軍嗎？但是我想到，強秦所以不敢對趙國用兵，就是因為有我們兩人在呀，如今兩虎相鬥，勢必不能共存。我所以這樣忍讓，就是為了要把國家的急難擺在前面，而把個人的私怨放在後面。”廉頗聽說了這些話，就脫去上衣，露出上身，背着荊條，由賓客帶引，來到蔺相如的門前請罪。他說：“我是個粗野卑賤的人，想不到将軍您是如此的寬厚啊！”二人終于相互交歡和好，成為生死與共的好友。

　　這一年，廉頗向東進攻齊國，打敗了它的一支軍隊。過了兩年，廉頗又攻打齊國的幾邑，把它攻占了。此後三年，廉頗進攻魏國的防陵、安陽，都攻克了。再過四年，蔺相如領兵攻齊，打到平邑就收兵了。第二年，趙奢在阏（ｙù，玉）與城下大敗秦軍。

　　趙奢，本是趙國征收田租的官吏。在收租稅的時候，平原君家不肯繳納，趙奢依法處治，殺了平原君家九個當權管事的人。平原君大怒，要殺死趙奢。趙奢趁機勸說道：“您在趙國是貴公子，現在要是縱容您家而不遵奉公家的法令，就會使法令削弱，法令削弱了就會使國家衰弱，國家衰弱了諸侯就要出兵侵犯，諸侯出兵侵犯趙國就會滅亡，您還怎能保有這些财富呢？以您的地位和尊貴，能奉公守法就會使國家上下公平，上下公平就能使國家強盛，國家強盛了趙氏的政權就會穩固，而您身為趙國貴戚，難道還會被天下人輕視嗎？”平原君認為他很有才幹，把他推薦給趙王。趙王任用他掌管全國的賦稅，全國賦稅非常公平合理，民衆富足，國庫充實。

　　秦國進攻韓國，軍隊駐紮在阏與。趙王召見廉頗問道：“可以去援救嗎？”回答說：“道路遠，而且又艱險又狹窄，很難援救。”又召見樂乘問這件事，樂乘的回答和廉頗的話一樣。又召見趙奢來問，趙奢回答說：“道遠地險路狹，就譬如兩隻老鼠在洞裡争鬥，哪個勇猛哪個得勝。”趙王便派趙奢領兵，去救援阏與。

　　軍隊離開邯鄲三十裡，趙奢就在軍中下令說：“有誰來為軍事進谏的處以死刑。”秦軍駐紮在武安西邊，秦軍擊鼓呐喊的練兵之聲，把武安城中的屋瓦都震動了。趙軍中的一個偵察人員請求急速援救武安，趙奢立即把他斬首。趙軍堅守營壘，停留二十八天不向前進發，反而又加築營壘。秦軍間諜潛入趙軍營地，趙奢用飲食好好款待後把他遣送回去。間諜把情況向秦軍将領報告，秦将大喜，說：“離開國都三十裡軍隊就不前進了，而且還增修營壘，阏與不會為趙國所有了。”趙奢遣送秦軍間諜之後，就令士兵卸下鐵甲，快速向阏與進發。兩天一夜就到達前線，下令善射的騎兵離阏與五十裡紮營。軍營築成後，秦軍知道了這一情況，立即全軍趕來。一個叫許曆的軍士請求就軍事提出建議，趙奢說：“讓他進來。”許曆說：“秦人本沒想到趙軍會來到這裡，現在他們趕來對敵，士氣很盛，将軍一定要集中兵力嚴陣以待。不然的話，必定要失敗。”趙奢說：“請你接受我的軍法處置教。”許曆說：“我請求接受死刑。”趙奢說：“等回邯鄲以後的命令吧。”許曆請求再提個建議，說：“先占據北面山頭的得勝，後到的失敗。”趙奢同意，立即派出一萬人迅速奔上北面山頭。秦兵後到，與趙軍争奪北山但攻不上去，趙奢指揮士兵猛攻，大敗秦軍。秦軍四散逃跑，于是阏與的包圍被解除，趙軍回國。

　　趙惠文王賜給趙奢的封号是馬服君，并任許曆為國尉。趙奢于是與廉頗、蔺相如職位相同。

　　四年以後，趙惠文王去世，太子孝成王即位。孝成王七年（前259），秦軍與趙軍在長平對陣，那時趙奢已死，蔺相如也已病危，趙王派廉頗率兵攻打秦軍，秦軍幾次打敗趙軍，趙軍堅守營壘不出戰。秦軍屢次挑戰。廉頗置之不理。趙王聽信秦軍間諜散布的謠言。秦軍間諜說：“秦軍所厭惡忌諱的，就是怕馬服君趙奢的兒子趙括來做将軍。”趙王因此就以趙括為将軍，取代了廉頗。蔺相如說：“大王隻憑名聲來任用趙括，就好像用膠把調弦的柱粘死再去彈瑟那樣不知變通。趙括隻會讀他父親留下的書，不懂得靈活應變。”趙王不聽，還是命趙括為将。

　　趙括從小就學習兵法，談論軍事，以為天下沒人能抵得過他。他曾與父親趙奢談論用兵之事，趙奢也難不倒他，可是并不說他好。趙括的母親問趙奢這是什麼緣故，趙奢說：“用兵打仗是關乎生死的事，然而他卻把這事說得那麼容易。如果趙國不用趙括為将也就罷了，要是 一定讓他為将，使趙軍失敗的一定就是他呀”。等到趙括将要起程的時候，他母親上書給趙王說：“趙括不可以讓他做将軍。”趙王說：“為什麼？”回答說：“當初我侍奉他父親，那時他是将軍，由他親自捧着飲食侍候吃喝的人數以十計，被他當做朋友看待的數以百計，大王和王族們賞賜的東西全都分給軍吏和僚屬，接受命令的那天起，就不再過問家事。現在趙括一下子做了将軍，就面向東接受朝見，軍吏沒有一個敢擡頭看他的，大王賞賜的金帛，都帶回家收藏起來，還天天訪查便宜合适的田地房産，可買的就買下來。大王認為他哪裡像他父親？父子二人的心地不同，希望大王不要派他領兵。”趙王說：“您就把這事放下别管了，我已經決定了。”趙括的母親接着說：“您一定要派他領兵，如果他有不稱職的情況，我能不受株連嗎？”趙王答應了。

　　趙括代替廉頗之後，把原有的規章制度全都改變了，把原來的軍吏也撤換了。秦将白起聽到了這些情況，便調遣奇兵，假裝敗逃，又去截斷趙軍運糧的道路，把趙軍分割成兩半，趙軍士卒離心。過了四十多天，趙軍饑餓，趙括出動精兵親自與秦軍搏鬥，秦軍射死趙括。趙括軍隊戰敗，幾十萬大軍于是投降秦軍，秦軍把他們全部活埋了。趙國前後損失共四十五萬人。第二年，秦軍就包圍了邯鄲，有一年多，趙國幾乎不能保全，全靠楚國、魏國軍隊來援救，才得以解除邯鄲的包圍。趙王也由于趙括的母親有言在先，終于沒有株連她。

　　邯鄲解圍之後五年，燕國采納栗腹的計謀，說是“趙國的壯丁全都死在長平了，他們的遺孤尚未成人”，燕王便發兵攻趙。趙王派廉頗領兵反擊，在鄗城大敗燕軍，殺死栗腹，于是包圍燕國都城。燕國割讓五座城請求講和，趙王才答應停戰。趙王把尉文封給廉頗，封号是信平君，讓他任代理相國。

　　廉頗在長平被免職回家，失掉權勢的時候，原來的門客都離開他了。等到又被任用為将軍，門客又重新回來了。廉頗說：“先生們都請回吧！”門客們說：“唉！您的見解怎麼這樣落後？天下之人都是按市場交易的方法進行結交，您有權勢，我們就跟随着您，您沒有權勢了，我們就離開，這本是很普通的道理，有什麼可抱怨的呢？”又過了六年，趙國派廉頗進攻魏國的繁陽，把它攻克了。

　　趙孝成王去世，太子悼襄王即位，派樂乘接替廉頗。廉頗大怒，攻打樂乘，樂乘逃跑了。廉頗于是也逃奔魏國的大梁。第二年，趙國便以李牧為将進攻燕國，攻下了武遂、方城。

　　廉頗在大梁住久了，魏國對他不能信任重用。趙國由于屢次被秦兵圍困，趙王就想重新用廉頗為将，廉頗也想再被趙國任用。趙王派了使臣去探望廉頗，看看他還能不能任用。廉頗的仇人郭開用重金賄賂使者，讓他回來後說廉頗的壞話。趙國使臣見到廉頗之後，廉頗當他的面一頓飯吃了一鬥米、十斤肉，又披上鐵甲上馬，表示自己還可以被任用。趙國使者回去向趙王報告說：“廉将軍雖然已老，飯量還很不錯，可是陪我坐着時，一會兒就拉了三次屎。”趙王認為廉頗老了，就不再把他召回了。

　　楚國聽說廉頗在魏國，暗中派人去迎接他。廉頗雖做了楚國的将軍，并沒有戰功，他說：“我想指揮趙國的士兵啊。”廉頗最終死在壽春。

　　李牧是趙國北部邊境的良将。長期駐守代地雁門郡，防備匈奴。他有權根據需要設置官吏，防地内城市的租稅都送入李牧的幕府，作為軍隊的經費。他每天宰殺幾頭牛犒賞士兵，教士兵練習射箭騎馬，小心看守烽火台，多派偵察敵情的人員，對戰士待遇優厚。訂出規章說：“匈奴如果入侵，要趕快收攏人馬退入營壘固守，有膽敢去捕捉敵人的斬首。”匈奴每次入侵，烽火傳來警報，立即收攏人馬退入營壘固守，不敢出戰。像這樣過了好幾年，人馬物資也沒有什麼損失。可是匈奴卻認為李牧是膽小，就連趙國守邊的官兵也認為自己的主将膽小怯戰。趙王責備李牧，李牧依然如故。趙王發怒，把他召回，派别人代他領兵。

　　此後一年多裡，匈奴每次來侵犯，就出兵交戰。出兵交戰，屢次失利，損失傷亡很多，邊境上無法耕田、放牧。趙王隻好再請李牧出任。李牧閉門不出，堅持說有病。趙王就一再強使李牧出來，讓他領兵。李牧說：“大王一定要用我，我還是像以前那樣做，才敢奉命。”趙王答應他的要求。

　　李牧來到邊境，還按照原來的章程。匈奴好幾年都一無所獲，但又始終認為李牧膽怯。邊境的官兵每天得到賞賜可是無用武之地，都願意打一仗。于是李牧就準備了精選的戰車一千三百輛，精選的戰馬一萬三千匹，敢于沖鋒陷陣的勇士五萬人，善射的士兵十萬人，全部組織起來訓練作戰。同時讓大批牲畜到處放牧，放牧的人民滿山遍野。匈奴小股人馬入侵，李牧就假裝失敗，故意把幾千人丢棄給匈奴。單（ｃｈáｎ，纏）于聽到這種情況，就率領大批人馬入侵。李牧布下許多奇兵，張開左右兩翼包抄反擊敵軍，大敗匈奴，殺死十多萬人馬。滅了襜（ｄāｎ，丹）褴（ｌáｎ，蘭），打敗了東胡，收降了林胡，單于逃跑。此後十多年，匈奴不敢接近趙國邊境城鎮。

　　趙悼襄王元年（前244），廉頗已經逃到魏國之後，趙國派李牧進攻燕國，攻克了武遂、方城。過了兩年，龐煖打敗燕軍，殺死劇辛。又過了七年，秦軍在武遂打敗并殺死趙将扈辄（ｚｈé，哲），斬殺趙軍十萬。趙國便派李牧為大将軍，在宜安進攻秦軍，大敗秦軍，趕走秦将桓齮。李牧被封為武安君。又過三年，秦軍進攻番吾，李牧擊敗秦軍，又向南抵禦韓國和魏國。

　　趙王遷七年（前229），秦國派王翦進攻趙國，趙國派李牧、司馬尚抵禦秦軍。秦國向趙王的寵臣郭開賄賂很多金錢，讓他施行反間計，造謠說李牧、司馬尚要謀反。趙王便派趙蔥和齊國将軍顔聚接替李牧，李牧不接受命令。趙王派人暗中乘其不備逮捕了李牧，把他殺了，并撤了司馬尚的官職。三個月之後，王翦趁機猛攻趙國，大敗趙軍，殺死趙蔥，俘虜了趙王遷和他的将軍顔聚，終于滅了趙國。

　　太史公說：知道将死而不害怕，必定是很有勇氣；死并非難事，而怎樣對待這個死才是難事。當蔺相如手舉寶璧斜視庭柱，以及呵斥秦王侍從的時候，就面前形勢來說，最多不過是被殺，然而一般士人往往因為膽小懦弱而不敢如此表現。相如一旦振奮起他的勇氣，其威力就伸張出來壓倒敵國。後來又對廉頗謙遜退讓，他的聲譽比泰山還重，他處事中表現的智慧和勇氣，可以說是兼而有之啊！