匈奴，其先祖夏後氏之苗裔也，曰淳維。唐虞以上有山戎、獫狁、葷粥，居于北蠻，随畜牧而轉移。其畜之所多則馬、牛、羊，其奇畜則橐扆、驢騾、駃騠、騊駼、驒騱。逐水草遷徙，毋城郭常處耕田之業，然亦各有分地。毋文書，以言語為約束。兒能騎羊，引弓射鳥鼠；少長則射狐兔：用為食。士力能毌弓，盡為甲騎。其俗，寬則随畜，因射獵禽獸為生業，急則人習戰攻以侵伐，其天性也。其長兵則弓矢，短兵則刀鋋。利則進，不利則退，不羞遁走。苟利所在，不知禮義。自君王以下，鹹食畜肉，衣其皮革，被旃裘。壯者食肥美，老者食其馀。貴壯健，賤老弱。父死，妻其後母；兄弟死，皆取其妻妻之。其俗有名不諱，而無姓字。

　　夏道衰，而公劉失其稷官，變于西戎，邑于豳。其後三百有馀歲，戎狄攻大王亶父，亶父亡走岐下，而豳人悉從亶父而邑焉，作周。其後百有馀歲，周西伯昌伐畎夷氏。後十有馀年，武王伐纣而營雒邑，複居于酆鄗，放逐戎夷泾、洛之北，以時入貢，命曰“荒服”。其後二百有馀年，周道衰，而穆王伐犬戎，得四白狼四白鹿以歸。自是之後，荒服不至。於是周遂作甫刑之辟。穆王之後二百有馀年，周幽王用寵姬襃姒之故，與申侯有卻。申侯怒而與犬戎共攻殺周幽王于骊山之下，遂取周之焦穫，而居于泾渭之間，侵暴中國。秦襄公救周，於是周平王去酆鄗而東徙雒邑。當是之時，秦襄公伐戎至岐，始列為諸侯。是後六十有五年，而山戎越燕而伐齊，齊釐公與戰于齊郊。其後四十四年，而山戎伐燕。燕告急于齊，齊桓公北伐山戎，山戎走。其後二十有馀年，而戎狄至洛邑，伐周襄王，襄王奔于鄭之氾邑。初，周襄王欲伐鄭，故娶戎狄女為後，與戎狄兵共伐鄭。已而黜狄後，狄後怨，而襄王後母曰惠後，有子子帶，欲立之，於是惠後與狄後、子帶為内應，開戎狄，戎狄以故得入，破逐周襄王，而立子帶為天子。於是戎狄或居于陸渾，東至於衛，侵盜暴虐中國。中國疾之，故詩人歌之曰“戎狄是應”，“薄伐獫狁，至於大原”，“出輿彭彭，城彼朔方”。周襄王既居外四年，乃使使告急于晉。晉文公初立，欲修霸業，乃興師伐逐戎翟，誅子帶，迎内周襄王，居于雒邑。

　　當是之時，秦晉為彊國。晉文公攘戎翟，居于河西、洛之間，号曰赤翟、白翟。秦穆公得由餘，西戎八國服於秦，故自隴以西有綿諸、绲戎、翟、镕之戎，岐、梁山、泾、漆之北有義渠、大荔、烏氏、朐衍之戎。而晉北有林胡、樓煩之戎，燕北有東胡、山戎。各分散居谿谷，自有君長，往往而聚者百有馀戎，然莫能相一。

　　自是之後百有馀年，晉悼公使魏绛和戎翟，戎翟朝晉。後百有馀年，趙襄子逾句注而破并代以臨胡貉。其後既與韓魏共滅智伯，分晉地而有之，則趙有代、句注之北，魏有河西、上郡，以與戎界邊。其後義渠之戎築城郭以自守，而秦稍蠶食，至於惠王，遂拔義渠二十五城。惠王擊魏，魏盡入西河及上郡于秦。秦昭王時，義渠戎王與宣太後亂，有二子。宣太後詐而殺義渠戎王於甘泉，遂起兵伐殘義渠。於是秦有隴西、北地、上郡，築長城以拒胡。而趙武靈王亦變俗胡服，習騎射，北破林胡、樓煩。築長城，自代并陰山下，至高阙為塞。而置雲中、雁門、代郡。其後燕有賢将秦開，為質於胡，胡甚信之。歸而襲破走東胡，東胡卻千馀裡。與荊轲刺秦王秦舞陽者，開之孫也。燕亦築長城，自造陽至襄平。置上谷、漁陽、右北平、遼西、遼東郡以拒胡。當是之時，冠帶戰國七，而三國邊於匈奴。其後趙将李牧時，匈奴不敢入趙邊。後秦滅六國，而始皇帝使蒙恬将十萬之衆北擊胡，悉收河南地。因河為塞，築四十四縣城臨河，徙適戍以充之。而通直道，自九原至雲陽，因邊山險巉谿谷可繕者治之，起臨洮至遼東萬馀裡。又度河據陽山北假中。

　　當是之時，東胡彊而月氏盛。匈奴單于曰頭曼，頭曼不勝秦，北徙。十馀年而蒙恬死，諸侯畔秦，中國擾亂，諸秦所徙適戍邊者皆複去，於是匈奴得寬，複稍度河南與中國界於故塞。

　　單于有太子名冒頓。後有所愛阏氏，生少子，而單于欲廢冒頓而立少子，乃使冒頓質於月氏。冒頓既質於月氏，而頭曼急擊月氏。月氏欲殺冒頓，冒頓盜其善馬，騎之亡歸。頭曼以為壯，令将萬騎。冒頓乃作為鳴镝，習勒其騎射，令曰：“鳴镝所射而不悉射者，斬之。”行獵鳥獸，有不射鳴镝所射者，辄斬之。已而冒頓以鳴镝自射其善馬，左右或不敢射者，冒頓立斬不射善馬者。居頃之，複以鳴镝自射其愛妻，左右或頗恐，不敢射，冒頓又複斬之。居頃之，冒頓出獵，以鳴镝射單于善馬，左右皆射之。於是冒頓知其左右皆可用。從其父單于頭曼獵，以鳴镝射頭曼，其左右亦皆随鳴镝而射殺單于頭曼，遂盡誅其後母與弟及大臣不聽從者。冒頓自立為單于。

　　冒頓既立，是時東胡彊盛，聞冒頓殺父自立，乃使使謂冒頓，欲得頭曼時有千裡馬。冒頓問群臣，群臣皆曰：“千裡馬，匈奴寶馬也，勿與。”冒頓曰：“柰何與人鄰國而愛一馬乎？”遂與之千裡馬。居頃之，東胡以為冒頓畏之，乃使使謂冒頓，欲得單于一阏氏。冒頓複問左右，左右皆怒曰：“東胡無道，乃求阏氏！請擊之。”冒頓曰：“柰何與人鄰國愛一女子乎？”遂取所愛阏氏予東胡。東胡王愈益驕，西侵。與匈奴間，中有棄地，莫居，千馀裡，各居其邊為瓯脫。東胡使使謂冒頓曰：“匈奴所與我界瓯脫外棄地，匈奴非能至也，吾欲有之。”冒頓問群臣，群臣或曰：“此棄地，予之亦可，勿予亦可。”於是冒頓大怒曰：“地者，國之本也，柰何予之！”諸言予之者，皆斬之。冒頓上馬，令國中有後者斬，遂東襲擊東胡。東胡初輕冒頓，不為備。及冒頓以兵至，擊，大破滅東胡王，而虜其民人及畜産。既歸，西擊走月氏，南并樓煩、白羊河南王。悉複收秦所使蒙恬所奪匈奴地者，與漢關故河南塞，至朝、膚施，遂侵燕、代。是時漢兵與項羽相距，中國罷於兵革，以故冒頓得自彊，控弦之士三十馀萬。

　　自淳維以至頭曼千有馀歲，時大時小，别散分離，尚矣，其世傳不可得而次雲。然至冒頓而匈奴最彊大，盡服從北夷，而南與中國為敵國，其世傳國官号乃可得而記雲。

　　置左右賢王，左右谷蠡王，左右大将，左右大都尉，左右大當戶，左右骨都侯。匈奴謂賢曰“屠耆”，故常以太子為左屠耆王。自如左右賢王以下至當戶，大者萬騎，小者數千，凡二十四長，立号曰“萬騎”。諸大臣皆世官。呼衍氏，蘭氏，其後有須蔔氏，此三姓其貴種也。諸左方王将居東方，直上谷以往者，東接穢貉、朝鮮；右方王将居西方，直上郡以西，接月氏、氐、羌；而單于之庭直代、雲中：各有分地，逐水草移徙。而左右賢王、左右谷蠡王最為大，左右骨都侯輔政。諸二十四長亦各自置千長、百長、什長、裨小王、相、封都尉、當戶、且渠之屬。

　　歲正月，諸長小會單于庭，祠。五月，大會茏城，祭其先、天地、鬼神。秋，馬肥，大會蹛林，課校人畜計。其法，拔刃尺者死，坐盜者沒入其家；有罪小者軋，大者死。獄久者不過十日，一國之囚不過數人。而單于朝出營，拜日之始生，夕拜月。其坐，長左而北鄉。日上戊己。其送死，有棺椁金銀衣裘，而無封樹喪服；近幸臣妾從死者，多至數千百人。舉事而候星月，月盛壯則攻戰，月虧則退兵。其攻戰，斬首虜賜一卮酒，而所得鹵獲因以予之，得人以為奴婢。故其戰，人人自為趣利，善為誘兵以冒敵。故其見敵則逐利，如鳥之集；其困敗，則瓦解雲散矣。戰而扶輿死者，盡得死者家财。

　　後北服渾庾、屈射、丁零、鬲昆、薪犁之國。於是匈奴貴人大臣皆服，以冒頓單于為賢。

　　是時漢初定中國，徙韓王信於代，都馬邑。匈奴大攻圍馬邑，韓王信降匈奴。匈奴得信，因引兵南逾句注，攻太原，至晉陽下。高帝自将兵往擊之。會冬大寒雨雪，卒之堕指者十二三，於是冒頓詳敗走，誘漢兵。漢兵逐擊冒頓，冒頓匿其精兵，見其羸弱，於是漢悉兵，多步兵，三十二萬，北逐之。高帝先至平城，步兵未盡到，冒頓縱精兵四十萬騎圍高帝於白登，七日，漢兵中外不得相救饷。匈奴騎，其西方盡白馬，東方盡青駹馬，北方盡烏骊馬，南方盡骍馬。高帝乃使使間厚遺阏氏，阏氏乃謂冒頓曰：“兩主不相困。今得漢地，而單于終非能居之也。且漢王亦有神，單于察之。”冒頓與韓王信之将王黃、趙利期，而黃、利兵又不來，疑其與漢有謀，亦取阏氏之言，乃解圍之一角。於是高帝令士皆持滿傅矢外鄉，從解角直出，竟與大軍合，而冒頓遂引兵而去。漢亦引兵而罷，使劉敬結和親之約。

　　是後韓王信為匈奴将，及趙利、王黃等數倍約，侵盜代、雲中。居無幾何，陳豨反，又與韓信合謀擊代。漢使樊哙往擊之，複拔代、雁門、雲中郡縣，不出塞。是時匈奴以漢将衆往降，故冒頓常往來侵盜代地。於是漢患之，高帝乃使劉敬奉宗室女公主為單于阏氏，歲奉匈奴絮缯酒米食物各有數，約為昆弟以和親，冒頓乃少止。後燕王盧绾反，率其黨數千人降匈奴，往來苦上谷以東。

　　高祖崩，孝惠、呂太後時，漢初定，故匈奴以驕。冒頓乃為書遺高後，妄言。高後欲擊之，諸将曰：“以高帝賢武，然尚困於平城。”於是高後乃止，複與匈奴和親。

　　至孝文帝初立，複修和親之事。其三年五月，匈奴右賢王入居河南地，侵盜上郡葆塞蠻夷，殺略人民。於是孝文帝诏丞相灌嬰發車騎八萬五千，詣高奴，擊右賢王。右賢王走出塞。文帝幸太原。是時濟北王反，文帝歸，罷丞相擊胡之兵。

　　其明年，單于遺漢書曰：“天所立匈奴大單于敬問皇帝無恙。前時皇帝言和親事，稱書意，合歡。漢邊吏侵侮右賢王，右賢王不請，聽後義盧侯難氏等計，與漢吏相距，絕二主之約，離兄弟之親。皇帝讓書再至，發使以書報，不來，漢使不至，漢以其故不和，鄰國不附。今以小吏之敗約故，罰右賢王，使之西求月氏擊之。以天之福，吏卒良，馬彊力，以夷滅月氏，盡斬殺降下之。定樓蘭、烏孫、呼揭及其旁二十六國，皆以為匈奴。諸引弓之民，并為一家。北州已定，原寝兵休士卒養馬，除前事，複故約，以安邊民，以應始古，使少者得成其長，老者安其處，世世平樂。未得皇帝之志也，故使郎中系雩淺奉書請，獻橐他一匹，騎馬二匹，駕二驷。皇帝即不欲匈奴近塞，則且诏吏民遠舍。使者至，即遣之。”以六月中來至薪望之地。書至，漢議擊與和親孰便。公卿皆曰：“單于新破月氏，乘勝，不可擊。且得匈奴地，澤鹵，非可居也。和親甚便。”漢許之。

　　孝文皇帝前六年，漢遺匈奴書曰：“皇帝敬問匈奴大單于無恙。使郎中系雩淺遺朕書曰：‘右賢王不請，聽後義盧侯難氏等計，絕二主之約，離兄弟之親，漢以故不和，鄰國不附。今以小吏敗約，故罰右賢王使西擊月氏，盡定之。原寝兵休士卒養馬，除前事，複故約，以安邊民，使少者得成其長，老者安其處，世世平樂。’ 朕甚嘉之，此古聖主之意也。漢與匈奴約為兄弟，所以遺單于甚厚。倍約離兄弟之親者，常在匈奴。然右賢王事已在赦前，單于勿深誅。單于若稱書意，明告諸吏，使無負約，有信，敬如單于書。使者言單于自将伐國有功，甚苦兵事。服繡袷绮衣、繡袷長襦、錦袷袍各一，比餘一，黃金飾具帶一，黃金胥纰一，繡十匹，錦三十匹，赤綈、綠缯各四十匹，使中大夫意、谒者令肩遺單于。”

　　後頃之，冒頓死，子稽粥立，号曰老上單于。

　　老上稽粥單于初立，孝文皇帝複遣宗室女公主為單于阏氏，使宦者燕人中行說傅公主。說不欲行，漢彊使之。說曰：“必我行也，為漢患者。”中行說既至，因降單于，單于甚親幸之。

　　初，匈奴好漢缯絮食物，中行說曰：“匈奴人衆不能當漢之一郡，然所以彊者，以衣食異，無仰於漢也。今單于變俗好漢物，漢物不過什二，則匈奴盡歸於漢矣。其得漢缯絮，以馳草棘中，衣袴皆裂敝，以示不如旃裘之完善也。得漢食物皆去之，以示不如湩酪之便美也。”於是說教單于左右疏記，以計課其人衆畜物。

　　漢遺單于書，牍以尺一寸，辭曰“皇帝敬問匈奴大單于無恙”，所遺物及言語雲雲。中行說令單于遺漢書以尺二寸牍，及印封皆令廣大長，倨傲其辭曰“天地所生日月所置匈奴大單于敬問漢皇帝無恙”，所以遺物言語亦雲雲。

　　漢使或言曰：“匈奴俗賤老。”中行說窮漢使曰：“而漢俗屯戍從軍當發者，其老親豈有不自脫溫厚肥美以赍送飲食行戍乎？”漢使曰：“然。”中行說曰：“匈奴明以戰攻為事，其老弱不能鬥，故以其肥美飲食壯健者，蓋以自為守衛，如此父子各得久相保，何以言匈奴輕老也？”漢使曰：“匈奴父子乃同穹廬而卧。父死，妻其後母；兄弟死，盡取其妻妻之。無冠帶之飾，阙庭之禮。”中行說曰：“匈奴之俗，人食畜肉，飲其汁，衣其皮；畜食草飲水，随時轉移。故其急則人習騎射，寬則人樂無事，其約束輕，易行也。君臣簡易，一國之政猶一身也。父子兄弟死，取其妻妻之，惡種姓之失也。故匈奴雖亂，必立宗種。今中國雖詳不取其父兄之妻，親屬益疏則相殺，至乃易姓，皆從此類。且禮義之敝，上下交怨望，而室屋之極，生力必屈。夫力耕桑以求衣食，築城郭以自備，故其民急則不習戰功，緩則罷於作業。嗟土室之人，顧無多辭，令喋喋而佔々，冠固何當？”

　　自是之後，漢使欲辯論者，中行說辄曰：“漢使無多言，顧漢所輸匈奴缯絮米糵，令其量中，必善美而己矣，何以為言乎？且所給備善則已；不備，苦惡，則候秋孰，以騎馳蹂而稼穑耳。”日夜教單于候利害處。

　　漢孝文皇帝十四年，匈奴單于十四萬騎入朝、蕭關，殺北地都尉卬，虜人民畜産甚多，遂至彭陽。使奇兵入燒回中宮，候騎至雍甘泉。於是文帝以中尉周舍、郎中令張武為将軍，發車千乘，騎十萬，軍長安旁以備胡寇。而拜昌侯盧卿為上郡将軍，甯侯魏為北地将軍，隆慮侯周竈為隴西将軍，東陽侯張相如為大将軍，成侯董赤為前将軍，大發車騎往擊胡。單于留塞内月馀乃去，漢逐出塞即還，不能有所殺。匈奴日已驕，歲入邊，殺略人民畜産甚多，雲中、遼東最甚，至代郡萬馀人。漢患之，乃使使遺匈奴書。單于亦使當戶報謝，複言和親事。

　　孝文帝後二年，使使遺匈奴書曰：“皇帝敬問匈奴大單于無恙。使當戶且居雕渠難、郎中韓遼遺朕馬二匹，已至，敬受。先帝制：長城以北，引弓之國，受命單于；長城以内，冠帶之室，朕亦制之。使萬民耕織射獵衣食，父子無離，臣主相安，俱無暴逆。今聞渫惡民貪降其進取之利，倍義絕約，忘萬民之命，離兩主之驩，然其事已在前矣。書曰：‘二國已和親，兩主驩說，寝兵休卒養馬，世世昌樂，闟然更始。’ 朕甚嘉之。聖人者日新，改作更始，使老者得息，幼者得長，各保其首領而終其天年。朕與單于俱由此道，順天恤民，世世相傳，施之無窮，天下莫不鹹便。漢與匈奴鄰國之敵，匈奴處北地，寒，殺氣早降，故诏吏遺單于秫糵金帛絲絮佗物歲有數。今天下大安，萬民熙熙，朕與單于為之父母。朕追念前事，薄物細故，謀臣計失，皆不足以離兄弟之驩。朕聞天不頗覆，地不偏載。朕與單于皆捐往細故，俱蹈大道，堕壞前惡，以圖長久，使兩國之民若一家子。元元萬民，下及魚鼈，上及飛鳥，跂行喙息蠕動之類，莫不就安利而辟危殆。故來者不止，天之道也。俱去前事：朕釋逃虜民，單于無言章尼等。朕聞古之帝王，約分明而無食言。單于留志，天下大安，和親之後，漢過不先。單于其察之。”

　　單于既約和親，於是制诏禦史曰：“匈奴大單于遺朕書，言和親已定，亡人不足以益衆廣地，匈奴無入塞，漢無出塞，犯約者殺之，可以久親，後無咎，俱便。朕已許之。其布告天下，使明知之。”

　　後四歲，老上稽粥單于死，子軍臣立為單于。既立，孝文皇帝複與匈奴和親。而中行說複事之。

　　軍臣單于立四歲，匈奴複絕和親，大入上郡、雲中各三萬騎，所殺略甚衆而去。於是漢使三将軍軍屯北地，代屯句注，趙屯飛狐口，緣邊亦各堅守以備胡寇。又置三将軍，軍長安西細柳、渭北棘門、霸上以備胡。胡騎入代句注邊，烽火通於甘泉、長安。數月，漢兵至邊，匈奴亦去遠塞，漢兵亦罷。後歲馀，孝文帝崩，孝景帝立，而趙王遂乃陰使人於匈奴。吳楚反，欲與趙合謀入邊。漢圍破趙，匈奴亦止。自是之後，孝景帝複與匈奴和親，通關市，給遺匈奴，遣公主，如故約。終孝景時，時小入盜邊，無大寇。

　　今帝即位，明和親約束，厚遇，通關市，饒給之。匈奴自單于以下皆親漢，往來長城下。

　　漢使馬邑下人聶翁壹奸蘭出物與匈奴交，詳為賣馬邑城以誘單于。單于信之，而貪馬邑财物，乃以十萬騎入武州塞。漢伏兵三十馀萬馬邑旁，禦史大夫韓安國為護軍，護四将軍以伏單于。單于既入漢塞，未至馬邑百馀裡，見畜布野而無人牧者，怪之，乃攻亭。是時雁門尉史行徼，見寇，葆此亭，知漢兵謀，單于得，欲殺之，尉史乃告單于漢兵所居。單于大驚曰：“吾固疑之。”乃引兵還。出曰：“吾得尉史，天也，天使若言。”以尉史為“天王”。漢兵約單于入馬邑而縱，單于不至，以故漢兵無所得。漢将軍王恢部出代擊胡辎重，聞單于還，兵多，不敢出。漢以恢本造兵謀而不進，斬恢。自是之後，匈奴絕和親，攻當路塞，往往入盜於漢邊，不可勝數。然匈奴貪，尚樂關市，嗜漢财物，漢亦尚關市不絕以中之。

　　自馬邑軍後五年之秋，漢使四将軍各萬騎擊胡關市下。将軍衛青出上谷，至茏城，得胡首虜七百人。公孫賀出雲中，無所得。公孫敖出代郡，為胡所敗七千馀人。李廣出雁門，為胡所敗，而匈奴生得廣，廣後得亡歸。漢囚敖、廣，敖、廣贖為庶人。其冬，匈奴數入盜邊，漁陽尤甚。漢使将軍韓安國屯漁陽備胡。其明年秋，匈奴二萬騎入漢，殺遼西太守，略二千馀人。胡又入敗漁陽太守軍千馀人，圍漢将軍安國，安國時千馀騎亦且盡，會燕救至，匈奴乃去。匈奴又入雁門，殺略千馀人。於是漢使将軍衛青将三萬騎出雁門，李息出代郡，擊胡。得首虜數千人。其明年，衛青複出雲中以西至隴西，擊胡之樓煩、白羊王於河南，得胡首虜數千，牛羊百馀萬。於是漢遂取河南地，築朔方，複繕故秦時蒙恬所為塞，因河為固。漢亦棄上谷之什辟縣造陽地以予胡。是歲，漢之元朔二年也。

　　其後冬，匈奴軍臣單于死。軍臣單于弟左谷蠡王伊稚斜自立為單于，攻破軍臣單于太子於單。於單亡降漢，漢封於單為涉安侯，數月而死。

　　伊稚斜單于既立，其夏，匈奴數萬騎入殺代郡太守恭友，略千馀人。其秋，匈奴又入雁門，殺略千馀人。其明年，匈奴又複複入代郡、定襄、上郡，各三萬騎，殺略數千人。匈奴右賢王怨漢奪之河南地而築朔方，數為寇，盜邊，及入河南，侵擾朔方，殺略吏民其衆。

　　其明年春，漢以衛青為大将軍，将六将軍，十馀萬人，出朔方、高阙擊胡。右賢王以為漢兵不能至，飲酒醉，漢兵出塞六七百裡，夜圍右賢王。右賢王大驚，脫身逃走，諸精騎往往随後去。漢得右賢王衆男女萬五千人，裨小王十馀人。其秋，匈奴萬騎入殺代郡都尉硃英，略千馀人。

　　其明年春，漢複遣大将軍衛青将六将軍，兵十馀萬騎，乃再出定襄數百裡擊匈奴，得首虜前後凡萬九千馀級，而漢亦亡兩将軍，軍三千馀騎。右将軍建得以身脫，而前将軍翕侯趙信兵不利，降匈奴。趙信者，故胡小王，降漢，漢封為翕侯，以前将軍與右将軍并軍分行，獨遇單于兵，故盡沒。單于既得翕侯，以為自次王，用其姊妻之，與謀漢。信教單于益北絕幕，以誘罷漢兵，徼極而取之，無近塞。單于從其計。其明年，胡騎萬人入上谷，殺數百人。

　　其明年春，漢使骠騎将軍去病将萬騎出隴西，過焉支山千馀裡，擊匈奴，得胡首虜萬八千馀級，破得休屠王祭天金人。其夏，骠騎将軍複與合騎侯數萬騎出隴西、北地二千裡，擊匈奴。過居延，攻祁連山，得胡首虜三萬馀人，裨小王以下七十馀人。是時匈奴亦來入代郡、雁門，殺略數百人。漢使博望侯及李将軍廣出右北平，擊匈奴左賢王。左賢王圍李将軍，卒可四千人，且盡，殺虜亦過當。會博望侯軍救至，李将軍得脫。漢失亡數千人，合騎侯後骠騎将軍期，及與博望侯皆當死，贖為庶人。

　　其秋，單于怒渾邪王、休屠王居西方為漢所殺虜數萬人，欲召誅之。渾邪王與休屠王恐，謀降漢，漢使骠騎将軍往迎之。渾邪王殺休屠王，并将其衆降漢。凡四萬馀人，号十萬。於是漢已得渾邪王，則隴西、北地、河西益少胡寇，徙關東貧民處所奪匈奴河南、新秦中以實之，而減北地以西戍卒半。其明年，匈奴入右北平、定襄各數萬騎，殺略千馀人而去。

　　其明年春，漢謀曰“翕侯信為單于計，居幕北，以為漢兵不能至”。乃粟馬發十萬騎，私從馬凡十四萬匹，糧重不與焉。令大将軍青、骠騎将軍去病中分軍，大将軍出定襄，骠騎将軍出代，鹹約絕幕擊匈奴。單于聞之，遠其辎重，以精兵待於幕北。與漢大将軍接戰一日，會暮，大風起，漢兵縱左右翼圍單于。單于自度戰不能如漢兵，單于遂獨身與壯騎數百潰漢圍西北遁走。漢兵夜追不得。行斬捕匈奴首虜萬九千級，北至阗顔山趙信城而還。

　　單于之遁走，其兵往往與漢兵相亂而随單于。單于久不與其大衆相得，其右谷蠡王以為單于死，乃自立為單于。真單于複得其衆，而右谷蠡王乃去其單于号，複為右谷蠡王。

　　漢骠騎将軍之出代二千馀裡，與左賢王接戰，漢兵得胡首虜凡七萬馀級，左賢王将皆遁走。骠騎封於狼居胥山，禅姑衍，臨翰海而還。

　　是後匈奴遠遁，而幕南無王庭。漢度河自朔方以西至令居，往往通渠置田，官吏卒五六萬人，稍蠶食，地接匈奴以北。

　　初，漢兩将軍大出圍單于，所殺虜八九萬，而漢士卒物故亦數萬，漢馬死者十馀萬。匈奴雖病，遠去，而漢亦馬少，無以複往。匈奴用趙信之計，遣使於漢，好辭請和親。天子下其議，或言和親，或言遂臣之。丞相長史任敞曰：“匈奴新破，困，宜可使為外臣，朝請於邊。”漢使任敞於單于。單于聞敞計，大怒，留之不遣。先是漢亦有所降匈奴使者，單于亦辄留漢使相當。漢方複收士馬，會骠騎将軍去病死，於是漢久不北擊胡。

　　數歲，伊稚斜單于立十三年死，子烏維立為單于。是歲，漢元鼎三年也。烏維單于立，而漢天子始出巡郡縣。其後漢方南誅兩越，不擊匈奴，匈奴亦不侵入邊。

　　烏維單于立三年，漢已滅南越，遣故太仆賀将萬五千騎出九原二千馀裡，至浮苴井而還，不見匈奴一人。漢又遣故從骠侯趙破奴萬馀騎出令居數千裡，至匈河水而還，亦不見匈奴一人。

　　是時天子巡邊，至朔方，勒兵十八萬騎以見武節，而使郭吉風告單于。郭吉既至匈奴，匈奴主客問所使，郭吉禮卑言好，曰：“吾見單于而口言。”單于見吉，吉曰：“南越王頭已懸於漢北阙。今單于即前與漢戰，天子自将兵待邊；單于即不能，即南面而臣於漢。何徒遠走，亡匿於幕北寒苦無水草之地，毋為也。”語卒而單于大怒，立斬主客見者，而留郭吉不歸，遷之北海上。而單于終不肯為寇於漢邊，休養息士馬，習射獵，數使使於漢，好辭甘言求請和親。

　　漢使王烏等窺匈奴。匈奴法，漢使非去節而以墨黥其面者不得入穹廬。王烏，北地人，習胡俗，去其節，黥面，得入穹廬。單于愛之，詳許甘言，為遣其太子入漢為質，以求和親。

　　漢使楊信於匈奴。是時漢東拔穢貉、朝鮮以為郡，而西置酒泉郡以鬲絕胡與羌通之路。漢又西通月氏、大夏，又以公主妻烏孫王，以分匈奴西方之援國。又北益廣田至胘雷為塞，而匈奴終不敢以為言。是歲，翕侯信死，漢用事者以匈奴為已弱，可臣從也。楊信為人剛直屈彊，素非貴臣，單于不親。單于欲召入，不肯去節，單于乃坐穹廬外見楊信。楊信既見單于，說曰：“即欲和親，以單于太子為質於漢。”單于曰：“非故約。故約，漢常遣翁主，給缯絮食物有品，以和親，而匈奴亦不擾邊。今乃欲反古，令吾太子為質，無幾矣。”匈奴俗，見漢使非中貴人，其儒先，以為欲說，折其辯；其少年，以為欲刺，折其氣。每漢使入匈奴，匈奴辄報償。漢留匈奴使，匈奴亦留漢使，必得當乃肯止。

　　楊信既歸，漢使王烏，而單于複以甘言，欲多得漢财物，绐謂王烏曰：“吾欲入漢見天子，面相約為兄弟。”王烏歸報漢，漢為單于築邸于長安。匈奴曰：“非得漢貴人使，吾不與誠語。”匈奴使其貴人至漢，病，漢予藥，欲愈之，不幸而死。而漢使路充國佩二千石印绶往使，因送其喪，厚葬直數千金，曰“此漢貴人也”。單于以為漢殺吾貴使者，乃留路充國不歸。諸所言者，單于特空绐王烏，殊無意入漢及遣太子來質。於是匈奴數使奇兵侵犯邊。漢乃拜郭昌為拔胡将軍，及浞野侯屯朔方以東，備胡。路充國留匈奴三歲，單于死。

　　烏維單于立十歲而死，子烏師廬立為單于。年少，号為兒單于。是歲元封六年也。自此之後，單于益西北，左方兵直雲中，右方直酒泉、燉煌郡。

　　兒單于立，漢使兩使者，一吊單于，一吊右賢王，欲以乖其國。使者入匈奴，匈奴悉将緻單于。單于怒而盡留漢使。漢使留匈奴者前後十馀輩，而匈奴使來，漢亦辄留相當。

　　是歲，漢使貳師将軍廣利西伐大宛，而令因杅将軍敖築受降城。其冬，匈奴大雨雪，畜多饑寒死。兒單于年少，好殺伐，國人多不安。左大都尉欲殺單于，使人間告漢曰：“我欲殺單于降漢，漢遠，即兵來迎我，我即發。”初，漢聞此言，故築受降城，猶以為遠。

　　其明年春，漢使浞野侯破奴将二萬馀騎出朔方西北二千馀裡，期至浚稽山而還。浞野侯既至期而還，左大都尉欲發而覺，單于誅之，發左方兵擊浞野。浞野侯行捕首虜得數千人。還，未至受降城四百裡，匈奴兵八萬騎圍之。浞野侯夜自出求水，匈奴間捕，生得浞野侯，因急擊其軍。軍中郭縱為護，維王為渠，相與謀曰：“及諸校尉畏亡将軍而誅之，莫相勸歸。”軍遂沒於匈奴。匈奴兒單于大喜，遂遣奇兵攻受降城。不能下，乃寇入邊而去。其明年，單于欲自攻受降城，未至，病死。

　　兒單于立三歲而死。子年少，匈奴乃立其季父烏維單于弟右賢王呴犁湖為單于。是歲太初三年也。

　　呴犁湖單于立，漢使光祿徐自為出五原塞數百裡，遠者千馀裡，築城鄣列亭至廬朐，而使遊擊将軍韓說、長平侯衛伉屯其旁，使彊弩都尉路博德築居延澤上。

　　其秋，匈奴大入定襄、雲中，殺略數千人，敗數二千石而去，行破壞光祿所築城列亭鄣。又使右賢王入酒泉、張掖，略數千人。會任文擊救，盡複失所得而去。是歲，貳師将軍破大宛，斬其王而還。匈奴欲遮之，不能至。其冬，欲攻受降城，會單于病死。

　　呴犁湖單于立一歲死。匈奴乃立其弟左大都尉且鞮侯為單于。

　　漢既誅大宛，威震外國。天子意欲遂困胡，乃下诏曰：“高皇帝遺朕平城之憂，高後時單于書絕悖逆。昔齊襄公複九世之雠，春秋大之。”是歲太初四年也。

　　且鞮侯單于既立，盡歸漢使之不降者。路充國等得歸。單于初立，恐漢襲之，乃自謂“我兒子，安敢望漢天子！漢天子，我丈人行也”。漢遣中郎将蘇武厚币賂遺單于。單于益驕，禮甚倨，非漢所望也。其明年，浞野侯破奴得亡歸漢。

　　其明年，漢使貳師将軍廣利以三萬騎出酒泉，擊右賢王於天山，得胡首虜萬馀級而還。匈奴大圍貳師将軍，幾不脫。漢兵物故什六七。漢複使因杅将軍敖出西河，與彊弩都尉會涿塗山，毋所得。又使騎都尉李陵将步騎五千人，出居延北千馀裡，與單于會，合戰，陵所殺傷萬馀人，兵及食盡，欲解歸，匈奴圍陵，陵降匈奴，其兵遂沒，得還者四百人。單于乃貴陵，以其女妻之。

　　後二歲，複使貳師将軍将六萬騎，步兵十萬，出朔方。彊弩都尉路博德将萬馀人，與貳師會。遊擊将軍說将步騎三萬人，出五原。因杅将軍敖将萬騎步兵三萬人，出雁門。匈奴聞，悉遠其累重於餘吾水北，而單于以十萬騎待水南，與貳師将軍接戰。貳師乃解而引歸，與單于連戰十馀日。貳師聞其家以巫蠱族滅，因并衆降匈奴，得來還千人一兩人耳。遊擊說無所得。因杅敖與左賢王戰，不利，引歸。是歲漢兵之出擊匈奴者不得言功多少，功不得禦。有诏捕太醫令随但，言貳師将軍家室族滅，使廣利得降匈奴。

　　太史公曰：孔氏著春秋，隐桓之間則章，至定哀之際則微，為其切當世之文而罔襃，忌諱之辭也。世俗之言匈奴者，患其徼一時之權，而務納其說，以便偏指，不參彼己；将率席中國廣大，氣奮，人主因以決策，是以建功不深。堯雖賢，興事業不成，得禹而九州甯。且欲興聖統，唯在擇任将相哉！唯在擇任将相哉！

　　獫狁、薰粥，居于北邊。既稱夏裔，式憬周篇。頗随畜牧，屢擾塵煙。爰自冒頓，尤聚控弦。雖空帑藏，未盡中權。

　　匈奴的祖先是夏後氏的後代子孫，叫淳維。唐堯、虞舜以前就有山戎、猃狁、葷粥居住在北方蠻荒之地，随着畜牧活動而遷移。他們的牲畜較多是馬、牛、羊，他們的奇特牲畜是駱駝、驢、騾、駃騠、騊駼、騨騱。他們追尋着水草而遷徙，沒有城郭和經常居住的地方，不搞農業生産，但是也有各自分占的土地。沒有文字和書籍，用言語來約束人們的行動。兒童即能騎羊，拉弓射擊鳥和鼠，稍微長大就能射擊狐兔，用作食物。成年男子都能拉開弓，全都披挂铠甲，騎着戰馬。匈奴的風俗，平常無戰事時，則随意遊牧，以射獵飛禽走獸為職業；形勢緊急時，則人人練習攻戰本領，以便侵襲掠奪，這是他們的天性。他們的長兵器有弓和箭，短兵器有刀和铤。形勢有利就進攻，不利就後退，不以逃跑為羞恥之事。隻要有利可得，就不管禮義是否允許。自君王以下，都以牲畜之肉為主食，皆穿皮革衣服，披着帶毛的皮襖。強壯的人吃肥美食物，老年人則吃剩馀之物。他們看重壯健之人，輕視老弱者。父親死去，兒子則以後母為妻；兄弟死去，活着的兄弟就娶他的妻子為妻。匈奴人有名卻不避諱，但沒有姓和字。

　　夏朝政治衰微時，公劉失去他的稷官之職，改變了西戎的風俗，在豳地建起都邑住了下來。這以後三百多年，戎狄族進攻周太王亶父，亶父逃跑到歧山腳下，而豳地民衆都跟随亶父來到歧山下，在此營造城邑，創建周國。這以後又過了百餘年，周西伯姬昌讨伐畎夷氏。其後十多年，周武王讨伐商纣王，并營建洛邑，重又回到酆京、鎬京居住，把戎夷驅逐到泾水和洛水以北，讓他們按時向周進貢，叫做“荒服”。其後二百餘年，周朝政治衰微，周穆王讨伐大戎，獲得四條白狼和四隻白鹿就回來了。從此以後，荒服的戎夷之人不再來鎬京進貢。于是周王朝就制定了《甫刑》的法規。穆王以後二百餘年，周幽王因為寵幸褒姒的緣故，與申侯有了仇怨。申侯動怒，就和犬戎一起在骊山之下攻擊并殺死了周幽王，犬戎就奪得了周朝的焦獲之地，居住到泾水和渭水之間，侵犯中原地區。這時秦襄公援救周王朝，于是周平王離開了酆京、鎬京，向東遷徙到洛邑。就在這時，秦襄公攻打戎人來到歧山，開始被封為諸侯。此後六十五年，山戎越過燕國進攻齊國，齊釐公同山戎在齊國城外交戰。其後四十四年，山戎進攻燕國。燕國向齊國告急，齊桓公北上讨伐山戎，山戎逃跑。這以後二十多年，戎狄來到洛邑，攻打周襄王，襄王逃奔到鄭國的氾邑。最初，周襄王想讨伐鄭國，所以娶了戎狄的姑娘作王後，同戎狄之兵一起讨伐鄭國。不久，襄王廢黜了狄後，狄後怨恨；襄王的後母叫惠後，有個兒子叫子帶，想立他為王，于是惠後同狄後、子帶為内應，為戎狄打開城門，因此戎狄才能進城，打敗周軍，趕走周襄王，而立子帶為天子。于是戎狄中的一些人就住到了陸渾，東部到達了衛國，侵犯虐害中原人民，中原人痛恨他們，所以《經》的作者們作詩說“打擊戎狄”，“讨伐猃狁，到達大原”，“出動軍車，戰馬盛多”，“在北方築城”。周襄王在外住了四年，于是派使者向晉國告急。當時晉文公剛剛即位執政，想要創建霸業，就發兵讨伐并驅逐了戎狄，殺了子帶，迎回周襄王，居住在洛邑。

　　在那時候，秦、晉是強國。晉文公趕跑的戎狄，居住在河西的圁水、洛水之間，稱為赤狄、白狄。秦穆公得到由餘的幫助，使西戎八個國家都服從秦國，所以從隴地往西有緜諸、绲戎、狄、等戎族，歧山、梁山、泾水，漆水以北，有義渠、大荔、烏氏、朐衍等戎族。而晉國北部有林胡、樓煩等戎族，燕國北部有東胡和山戎。各自分散居住在溪谷裡，都有自己的君長，常常相聚在一起的竟有百多個戎族部落，但都不能相互統一。

　　從此以後一百多年，晉悼公派魏绛與戎狄人講和，戎狄都朝見晉國。以後百多年，趙襄子越過句注山，擊敗并合并了代地，逼近胡人和貉人居住區。這以後，趙襄子與韓康子、魏桓子共同消滅了智伯，瓜分了晉國并占有了它的國土。這樣，趙國就占有了代地與句注山以北的土地，魏國占有了河西和上郡，因此就和戎人接界。這之後，義渠的戎人修建城郭守衛自己，而秦國逐漸蠶食他們，到了惠王時，就攻取了義渠的二十五城。惠王攻打魏國，魏國把西河和上郡都給了秦國。秦昭王時，義渠戎人之王與宣太後yín亂通*，生下兩個孩子。宣太後在甘泉宮謀殺了義渠戎王，于是發兵讨伐并消滅了義渠。于是秦國占有了隴西、北地、上郡，修築長城抵禦匈奴。而趙武靈王也改變風俗，穿起胡服，練習騎馬射箭的本領，打敗了北方的林胡、樓煩。修築長城，從代地沿着陰山修下去，直到高阙，建起關塞，設置雲中郡、雁門、代郡。這以後燕國有位賢能的将領叫秦開，到胡人那裡做人質，胡人特别信任他，他回國後襲擊并打跑了東胡，東胡後退千餘裡。當年那位同荊轲一起去刺殺秦王的秦舞陽，就是秦開的孫子。燕國也修築長城，從造陽修到襄平；設置了上谷，漁陽、右北平、遼西、遼東郡來抵禦胡人。這個時候，具有文明禮俗且又經常彼此攻伐的大國共有七個，而其中三個和匈奴臨界。後來李牧當趙國将軍時，匈奴不敢進入趙國的邊境。其後秦朝滅亡了六國，秦始皇便派蒙恬領十萬大軍向北攻打匈奴，把黃河以南的土地全都收複，憑借黃河為邊塞，*近黃河修起四十四座縣城，遷徙因犯罪而被罰守邊的人到這裡，充實這些縣城。又修起直通大道，從九原直到雲陽，利用山邊、險要的溝塹、溪谷等可以修繕的地方築起城池，起自臨洮，終于遼東，長達萬餘裡。又渡過黃河，占據了陽山、北假一帶。

　　這時，東胡強大而月氏興盛。匈奴的單于叫頭曼，頭曼打不過秦，就向北遷徙。過了十多年，蒙恬死去，諸侯背叛了秦國，中原混亂，那些被秦谪守邊疆的人也都離此而回。于是匈奴得到寬緩之機，又漸漸渡過黃河，在黃河以南與中原舊有的關塞接界。

　　單于有位太子叫冒頓，後來單于所愛的瘀氏生了個小兒子。單于就想廢除冒頓而立小兒子為太子，于是便派冒頓到月氏去當人質。冒頓即已來到月氏當了人質，而頭曼卻急攻月氏，月氏欲殺冒頓，冒頓偷了月氏的良馬，騎着它逃回匈奴。頭曼認為他勇猛，就命令他統領一萬騎兵。冒頓就制造了一種響箭，訓練他的部下騎馬射箭的本領，下令說：“凡是我的響箭所射的目标，如果誰不跟着我全力去射擊它，就斬首。”首先射獵鳥獸，有人不射響箭所射的目标，冒頓就把他殺了。不久，冒頓以響箭射擊自己的良馬，左右之人有不敢射擊的，冒頓立即殺了他們。過了些日子，冒頓又用響箭射擊自己的心愛的妻子，左右之人有感到恐懼的，不敢射擊，冒頓又把他們殺了。過些日子，冒頓出去打獵，用響箭射擊單于的良馬，左右之人都跟着射。于是冒頓知道他左右的人都是可以用的人。他跟随單于頭曼去打獵，用響箭射擊頭曼的頭，他左右的人也都跟随響箭射死了單于頭曼，于是把他的後母及弟弟和不服從的大臣全部殺死。冒頓自己立自己為單于。

　　冒頓當了單于後，這時東胡強大興盛，聽說冒頓殺父自立，就派使者對冒頓說，想得到頭曼時的千裡馬。冒頓問群臣，群臣都說：“千裡馬是匈奴的寶馬，不要給。”冒頓說：“怎可同人家是鄰國卻吝惜一匹馬呢？”于是就把千裡馬給了東胡。過了一段時間，東胡以為冒頓怕他，就派使者對冒頓說，想要單于的一個阏氏。冒頓又詢問左右之臣，左右大臣皆發怒說：“東胡沒有道理，竟然想要阏氏，請出兵攻打他。”冒頓說：“怎可同人家為領國卻吝惜一個女人呢？”于是就把自己喜愛的阏氏送給了東胡。東胡王愈來愈驕傲，向西進犯侵擾。東胡與匈奴之間有一塊空地，沒人居住，這地方有一千多裡，雙方都在這空地的兩邊修起哨所。東胡派使者對冒頓說：“匈奴同我們交界的哨所以外的空地，你們匈奴不能去，我們想占有它。”冒頓征求群臣意見，群臣中有人說：“這是被丢棄的空地，給他們也可以，不給他們也可以。”于是冒頓大怒，說：“土地，是國家的根本，怎可給他們！”那些說給東胡空地的人都被殺了。冒頓上馬，命令國内如有後退者就殺頭，于是向東襲擊東胡。東胡最初輕視匈奴，因此沒做防備。等到冒頓領兵到來，一開戰就大敗東胡，消滅了東胡王，而且俘虜了東胡百姓和掠奪了牲畜财産。匈奴冒頓歸來後，又打跑了西邊的月氏，吞并了南邊的樓煩和白羊河南王。并完全收複了秦派蒙恬從匈奴人那裡奪去的土地，與漢朝以原來的河南塞為界，直到朝和膚施兩地，于是侵犯燕國和代地。這時漢軍正與項羽的大兵相互抗争，中原地區被戰争搞得疲憊不堪，所以冒頓才能獨自強大，擁有能拉弓射箭的軍隊三十餘萬。

　　從淳維到頭曼有一千多年，匈奴勢力時大時小，經常離散分化，因為時間久遠，所以他們的世系不能依次排列出來。但是到了冒頓當單于時，匈奴勢力最強大，使北方夷人完全服從自己的統治，而與南方的中國成為敵國，此後，他們的世系，國家的官位名号才能被記錄下來。

　　匈奴設置了左、右賢王，左、右谷蠡王，左、右大将，左、右大都尉，左、右大當戶，左、右骨都侯等官位。匈奴人把“賢”稱為“屠耆”，所以常常讓太子做左屠耆王。從左、右賢王以下直到當戶，官職大的擁有萬名騎兵，小的也有數千騎兵，共有二十四位長官，确定名号稱“萬騎”。諸位大臣的官職是世襲的。呼衍氏、蘭氏，後來又有須蔔氏，這三姓是他們的貴族。諸位左方的王和将居住在東方，直到上谷郡以東，東邊與穢貉和朝鮮接界。右方的王和将居住在西方，直到上郡以西，和月氏、氏、羌接壤。而單于的王庭所在地一直延伸到代、雲中兩郡。他們各有自己的分地，追尋水草而遷徙住地。左、右賢王和左、右谷蠡王是最大的，左、右骨都侯輔佐單于治國。二十四長官也各自設置千長、百長、什長、裨小王、相、封都尉、當戶、且渠等屬官。

　　每年正月，各位官長在單于王庭有小的聚會，舉行祭祀。五月，在茏城有大的聚會，祭祀祖先、天地神、鬼神。秋天，馬肥壯之時，在蹛林有大的集會，考核和計算人口和牲畜的數目。匈奴的法律規定，有意殺人并将刀劍拔出刀鞘一尺的就判死刑，犯盜竊罪的沒收他的家産；犯罪輕者判壓碎骨節的刑罰，重者處死。坐牢最久者不過十天，一國的犯人不過幾人而已。單于在早晨走出營地，去拜初升的太陽，傍晚拜月亮。就坐時，年長的在左邊，而且要面朝北方。對于日期，他們崇尚戊日和己日。他們安葬死者，有棺椁、金銀和衣裘，但卻沒有墳和樹以及喪服。單于死後，他所親近和寵幸的大臣妻妾跟随陪葬的，多至數十人或上百人。準備打仗時，要先觀察星月，如果月亮圓滿就去進攻，月亮虧缺就退兵。匈奴人在攻伐征戰時，誰殺死敵人或俘虜敵人，都要賞賜一壺酒，所繳獲的戰利品也分給他們，抓到的人也給予他們充做奴婢。所以在打仗時，每個人都自動地去尋求自己的利益，善于埋伏軍隊以突然迎擊敵人。所以他們見到敵兵就去追逐利益，如同鳥兒飛集一處。如果遇到危難失敗，隊伍就會瓦解，如同雲霧消散。戰争中誰能将戰死的同伴屍體運回來，就可得到死者的全部家财。

　　後來，冒頓又征服了北方的渾庚、屈射、丁零、鬲昆、薪犁諸國。于是匈奴的貴族、大臣都心服冒頓，認為冒頓單于是賢能的。

　　這時，漢朝剛剛平定了中國，把韓王信改派到代地，建都馬邑城。匈奴大規模進攻馬邑，韓王信投降了匈奴。匈奴得到了韓信，于是率兵向南越過了句注山，攻打太原，直到晉陽城下。高帝親自領兵前去迎擊匈奴，正遇上冬天嚴寒下雪的天氣，戰士凍掉手指的有十分之二三，于是冒頓假裝失敗逃跑，引誘漢軍。漢軍追趕冒頓，冒頓把他的精銳軍隊隐藏起來，隻出現了一些老弱殘兵。于是漢朝出動全部軍隊，多半是步兵，共三十二萬人，向北追擊匈奴。高帝首先到達平城，步兵還未全到，冒頓指揮他的四十萬精銳騎兵，在白登山把高帝包圍起來。七天之内，漢軍内外不能相互救助軍糧。匈奴的騎兵，在西方的全是白馬，在東方的全是青馬，在北方的全是黑馬，在南方的全是赤色馬。高帝就派使者秘密地送給阏氏很多禮物，阏氏就對冒頓說：“兩方的君王不能相互圍困。如果得到漢朝的土地，單于終究是不能在那裡居住的。而且漢王也有神的幫助，希望單于認真考慮這件事。”冒頓與韓王信的将軍王黃和趙利約定了會師的日期，但王黃與趙利的軍隊沒按時到來，冒頓疑心他們同漢軍有預謀，就采納了阏氏的建議，解除了包圍圈的一角。于是高帝命令戰士都拉滿弓，箭上弦，面朝外，從冒頓解圍的那個通道一直沖出來，最後同漢朝大軍相會合。冒頓于是領兵而去，而高帝也率兵歸來，派劉敬到匈奴締結和親的盟約。

　　此後，韓王信當上匈奴的将軍，他同趙利和王黃屢次違背漢與匈奴所訂的盟約，侵擾掠奪代郡和雲中郡。過了不久的時間，漢朝将軍陳豨謀反，又合韓信合謀進攻代地。漢朝派遣樊哙前去阻擊他們，重新攻占了代郡、雁門和雲中等郡縣，但卻沒有越過邊塞。這時，匈奴因為一些漢朝的将軍前來投降，所以冒頓常常往來于代地，進行侵擾劫奪活動。于是漢朝對此感到憂慮，高帝就派劉敬送漢朝皇族的公主去給單于當阏氏，每年奉送給匈奴一定數量的棉絮、缯、酒、米和食物，相互結為兄弟，實行和親政策，冒頓才稍為停止侵擾活動。後來，燕王盧绾造反，率領他的黨徒數千人投降了匈奴，往來于上谷以東，給當地人造成苦難。

　　高祖死去，孝惠帝、呂太後時期，漢王朝剛剛安定，所以匈奴顯得驕傲。冒頓就寫信給呂太後，胡說一番。呂太後想攻打他，諸位将軍說：“憑着高帝的賢明和武功，尚且在平城被圍困。”于是呂太後才放棄進攻的主張，又和匈奴和親。

　　到孝文帝剛剛繼位時，又推行和親之事。孝文帝三年的五月，匈奴右賢王進入河南地居住，侵擾掠奪在邊塞小城的蠻夷，屠殺搶掠人民。于是孝文帝下令讓丞相灌嬰出動八萬五千戰車和騎兵，前往高奴，攻打右賢王。右賢王逃跑到塞外。漢文帝親到太原，這時濟北王劉興居造反，文帝就回到京城，解散了丞相派去打匈奴的軍隊。

　　第二年，匈奴單于送給漢朝一封信說：“上天所立的匈奴大單于恭敬地問侯皇帝平安，前些時候，皇帝說過和親的事，和來信說的意思相合，雙方都高興。漢朝邊境的官吏侵擾和侮辱右賢王，右賢王沒有請示單于，卻聽信了後義盧侯難氏等人的計謀，同漢朝官吏相抗拒，斷絕了匈奴與漢朝皇帝締結的條約，離間了漢與匈奴的兄弟般的親密關系。皇帝責備匈奴的書信第二次送來，我們派出使者送信報告情況，結果使者被漢朝扣留未歸，而漢朝的使者也不到匈奴來，漢朝因為這個原因不同我們和解，我們鄰國也不能歸附。如今因為小官吏破壞了和約的緣故，我懲罰右賢王，派他到西邊去尋找月氏打擊他們。依*上天的福佑，官吏和士卒皆很精良，戰馬強壯有力，因此已平滅了月氏，把反抗不服的全部殺死，并降服了一般百姓。平定了樓蘭、烏孫、呼揭和他們旁邊的二十六個國家，都變成匈奴的臣民。那些善于彎弓射箭的人們，合并成一家。北方已經安定，我們願意停戰，修養兵士，喂養馬匹，消除從前令人不快的事情，恢複舊有的條約，以使邊疆百姓得到安甯，順應匈奴與漢人從古以來的好關系，使少年人能夠成長起來，老年人能夠平安地生活，世世代代和平安樂。我們尚不知皇帝的心意，所以派郎中系雩淺呈送書信請示皇上，并獻上駱駝一匹，戰馬二匹，駕車之馬八匹。皇帝如果不希望匈奴*近漢朝的邊塞，那麼我就诏告官吏百姓居住到遠離漢朝邊塞的地方。使者到達後，請即刻讓他回來。”在六月中旬，匈奴使者來到薪望這地方。書信送到後，漢朝就商議攻打和和親兩種政策那種更有利。公卿們都說：“單于剛打敗月氏，正處在勝利的有利時機，不能攻打他，況且得到匈奴的土地，都是低窪鹽堿地，不能居住。還是和親特别有利。”漢朝答應了匈奴的請求。

　　孝文皇帝前元六年（前174），漢朝送給匈奴的信中說：“皇帝敬問匈奴大單于平安，郎中系雩淺送給我的信中說：‘右賢王沒請示單于，聽信了後義盧侯難氏等的計謀，斷絕了匈奴和漢朝國君的和約，離間了兄弟般的親密關系，漢朝因此不肯與我們和解，鄰國也不能為附。如今因為小官吏破壞了和約，所以罰右賢王讓他到西邊去攻打月氏，完全平定了他們。願意停戰，修養士卒，喂養馬匹，消除從前令人不快的事情，恢複舊有的和約，以使邊民得到安甯，使少年人能夠成長起來，老年人能夠安定地生活，世世代代和平安樂。’我很贊賞這一想法，這是古代聖明君主的心意啊。漢朝和匈奴締結和約，結為兄弟，拿來送給匈奴的東西非常豐厚。違背和約、離間兄弟般的親密關系的卻常常是匈奴。但是右賢王的事已經出現在大赦之前，單于不要深責此事。單于的行動如果能同來信中所表示的相符合，明确告知各位官吏，讓他們不要違背和約，要守信用，我将謹慎地按照單于信中的請求對待此事。使者說單于親自率軍讨伐别的國家而有功勞，卻甚為戰争而苦惱。現在有皇帝穿戴的繡袷绮衣、繡袷長襦、錦袷袍各一件，比餘一個，黃金裝飾的衣帶一件，黃金帶鈎一件，繡花綢十匹，錦緞三十匹，赤绨和綠缯各四十匹，派中大夫意、谒者令肩贈送單于。”

　　這以後不久，冒頓死去，他兒子稽粥當了君王，叫做老上單于。

　　老上稽粥單于剛剛繼位，孝文皇帝又派遣皇族女公主去做單于的阏氏，讓宦官燕國人中行說去當公主的輔佐者。中行說不願去，漢朝強迫他。他說：“一定讓我去，我将成為漢朝的禍患。”中行說到達後，就投降了單于，單于特别寵信他。

　　最初，匈奴喜歡漢朝的缯絮和食物，中行說說：“匈奴的人口總數，抵不上漢朝的一個郡，然而所以強大的原因，就在于衣食與漢人不同，不必依賴漢朝。如今單于若改變原有風俗而喜歡漢朝的衣物食品，漢朝給的東西不超過其總數的十分之二，那麼匈奴就會完全歸屬于漢朝了。希望把從漢朝得到的缯絮做成衣褲，穿上它在雜草棘叢中騎馬奔馳，讓衣褲破裂損壞，以此顯示漢朝的缯絮不如匈奴的旃衣皮襖堅固完美。把從漢朝得來的食物都丢掉，以此顯示它們不如匈奴的乳汁和乳汁品方便味美。”于是中行說教單于身邊的人們分條記事的方法，以便核算記錄他們的人口和牲畜的數目。

　　漢朝送給單于的書信，寫在一尺一寸的木劄上，開頭文詞是“皇帝恭敬地問候匈奴大單于平安”，及寫上所送的東西和要說的話。中行說就讓單于用一尺二寸的木劄寫信送給漢朝皇帝，并且把印章和封泥的尺寸都加長加寬加大，把開頭語說得很傲慢：“天地所生、日月所安置的匈奴大單于恭敬地問候漢朝皇帝平安。”再寫上所送東西和要說的話語。

　　漢朝使者中有人說：“匈奴風俗輕視老年人。”中行說诘難漢朝使者說：“你們漢朝風俗，凡有當兵被派去戍守疆土将要出發的，他們的老年父母難道有不省下來暖和的衣物和肥美食品，把它們送給出行者吃穿的嗎？”漢朝使者說：“是這樣。”中行說說：“匈奴人都明确戰争是重要的事，那些年老體弱的人不能打仗，所以把那些肥美的食品給壯健的人吃喝，大概這是為了保衛自己，這樣，父親兒子才能長久地相互保護，怎麼可以說匈奴人輕視老年人呢？”漢朝使者說：“匈奴人父子竟然同在一個氈房睡覺。父親死後，兒子竟以後母做妻子。兄弟死後，活着的兄弟把死者的妻子都娶做自己的妻子。沒有帽子和衣帶等服飾，缺少朝廷禮節。”中行說說：“匈奴的風俗，人人吃牲畜的肉，喝它們的乳汁，用它們的皮做衣服穿；牲畜吃草喝水，随着時序的推移而轉換地點。所以他們在急迫之時，就人人練習騎馬射箭的本領，在時勢寬松的時候，人們都歡樂無事，他們受到的約束很少，容易做到。君臣關系簡單，一個國家的政治事務，就像一個人的身體一樣，父子和兄弟死了，活着的娶他們的妻子做自己的妻子，這是懼怕種族的消失。所以匈奴雖然倫常混亂，但卻一定要立本族的子孫。如今中國人雖然佯裝正派，不娶他的父兄的妻子做老婆，可是親屬關系卻越來越疏遠，而且相互殘殺，甚至竟改朝易姓，都是由于這類緣故造成的。況且禮義的弊端，使君王臣民之間産生怨恨，而且極力修造宮室房屋，必然使民力耗盡。努力耕田種桑而求得衣食滿足，修築城郭以保衛自己，所以百姓在急迫時不去練習攻戰本領，在寬松時卻又被勞作搞得很疲憊。唉！生活在土石房屋裡的漢人啊，姑且不要多說話，喋喋不休，切切私語，戴上帽子，難道還有什麼了不起嗎？”

　　自此之後，漢朝使者有想辯論的，中行說就說：“漢朝使者不要多說話，隻想着漢朝輸送給匈奴的缯絮米蘖，一定要使其數量足，質量好就行了，何必要說話呢！而且供給匈奴的東西一定要齊全美好，如果不齊全，粗劣，那麼等到莊稼成熟時，匈奴就要騎着馬奔馳踐踏你們成熟待收的莊稼。”中行說日夜教導單于等待有利的進攻時機和地點。

　　漢文帝十四年（前166），匈奴單于率領十四萬騎兵攻入朝、蕭關，殺死了北地都尉孫卬，劫掠很多百姓和牲畜，就到達彭陽，并派突擊隊攻入回中宮，把它燒毀。匈奴偵察騎兵到達雍地的甘泉宮。于是漢文帝用中尉周舍、郎中令張武做将軍，派出千輛兵車，十萬騎兵，駐守在長安旁邊防禦匈奴的侵擾。同時又任命昌侯盧卿做上郡将軍，甯侯魏遬做北地将軍，隆慮侯周竈做隴西将軍，東陽侯張相如做大将軍，成侯董赤做前将軍，派出大量兵車和騎兵去攻打匈奴。匈奴單于呆在漢朝邊塞以内一個多月就離開了，漢朝兵馬追出塞外就返回塞内，沒能斬殺敵軍。匈奴一天比一天驕傲，每年都闖入邊境内，殺害和掠奪許多百姓和牲畜，雲中郡和遼東郡受害最嚴重，連同代郡共有萬餘人被殺掠。漢朝憂慮此事，就派使者給匈奴送去一封信，單于也派遣當戶來漢送信，以表答謝之意，雙方再次商量和親之事。

　　孝文帝後元二年（前162），派使者給匈奴送信說：“皇帝敬問匈奴大單于平安。你派當戶且居雕渠難和郎中韓遼送給我兩匹馬，已經到達，我恭敬地接受。漢朝先帝規定：長城以北，是拉弓射箭者的國家，屬于單于統轄。長城以内，是戴冠束帶者的家室，我也要控制它。要讓萬民百姓種地、織布、射獵而獲得衣食，使父子不相分離，君主和臣民相互安心，都沒有暴虐和叛逆之事。如今我聽說邪惡之民貪圖掠取的利益，違背道義，斷絕和約，忘卻千萬百姓的生命，離間兩國君主的友誼，但這些都是以前的事情了。你的信中說：‘兩國已經和親，兩國君王都高興，停戰、休養士卒，喂養馬匹，世代昌盛和樂，安定和樂的局面重新開始。我特别贊賞這個想法。聖明的人天天都能有新的進步，改正不足，重新作起，使老年人得到安養，年幼的人能夠成長，各自保持生命，度過一生。我和單于都遵循這個道理，順應天意，安撫百姓，世世代代相傳，永遠延續下去，天下之人莫不獲得利益。漢朝同匈奴是勢力相當的鄰國；匈奴地處北方，天氣寒冷，肅殺之氣到來較早，所以我命令官吏每年都送給單于一定數量的秫蘖、金帛、絲絮和其它物品。如今天下特别安甯，萬民喜樂，我和單于是他們的父母。我回想從前的事情，都是些微末小事，是謀臣失策所緻，都不足以離間兄弟間的友情。我聽說天不會隻覆蓋一方，大地也不會隻承載一處，我和單于都要抛棄從前的小誤會，都遵循正大的道理行事，消除從前的不快，考慮兩國的長遠利益，使兩國人民如同一家的兒女。善良的千千萬萬的百姓，以及水中的魚鼈，天上的飛鳥，地上爬行、喘息、蠕動的各種獸類和蟲類，沒有不追尋安全有利的生活環境而躲避危險的。所以前來歸順的都不阻止，這是天經地義的道理。往事一概不究，我解除逃往匈奴的漢人的罪責，單于也不要再提起逃往漢朝的章尼等人的事情。我聽說古代帝王們訂立條約，條款分明，從不背棄。希望單于留心盟約，天下定會特别安甯。和親以後，漢朝不會首先負約。請單于明察此事。”

　　單于已經簽署和親盟約，于是漢文帝就下令禦史說：“匈奴大單于送給我的信中說，和親已确定，逃亡的人不足以增加民衆和擴大土地，今後匈奴人不再闖入邊塞，漢朝人也不要走出邊塞，違犯現今條約的就處死，這就可以長久保持親近友好關系，今後不再産生禍患，對雙方都有利，我已答應了他的要求。希望向全國發布告示，讓百姓都知道此事。”

　　漢文帝後元四年（前160），老上稽粥單于死去，他的兒子軍臣繼位當了單于。軍臣單于繼位後，孝文帝再次與匈奴和親。而中行說仍然侍奉軍臣單于。

　　軍臣單于繼位四年時，匈奴又斷絕了和親關系，大舉進攻上郡、雲中郡，派出三萬騎兵，殺死許多漢人，搶掠大量财物而離去。于是漢朝派出張武等三位将軍，駐軍北地、代國駐句注，趙國駐飛口，沿着邊塞之地，也各派兵堅守，防備匈奴入侵。又安置周亞夫等三位将軍率兵駐守長安西邊的細柳，渭河北岸的棘門和霸上，以防禦匈奴。匈奴騎兵侵入代地句注邊界，報警的烽火便通向甘泉和長安。幾個月後，漢朝兵馬來到邊境，匈奴遠遠地離開邊塞，漢朝的軍隊也就作罷。此後一年多，孝文帝去世，孝景帝繼位，趙王劉遂就暗中派人與匈奴聯絡。吳、楚等七國叛亂時，匈奴想同趙國聯合，入侵邊塞。後來，漢王朝圍困并攻破趙國，匈奴也停止了入侵的舉動。從此以後，孝景帝又和匈奴和親，互通關市，送給匈奴禮物，派遣公主嫁給單于，按以前的盟約行事。直到孝景帝去世，匈奴雖然時有小的騷擾邊境的活動，卻沒有大的侵掠行動。

　　當今皇帝漢武帝繼位，申明和親的規定，寬厚地對待匈權，互通關市，贈送大量财物。匈奴從單于到平民都親近漢朝，往來于長城之下。

　　漢朝派馬邑城的聶翁壹故意違犯禁令，運出貨物同匈奴交易，佯稱出賣馬邑城以引誘單于。單于相信此事，又貪戀馬邑城的财物，就用十萬騎兵侵入武州邊塞。這時，漢朝在馬邑城附近埋伏下三十餘萬大軍，禦史大夫韓安國擔任護軍将軍，護衛着四位将軍準備伏擊單于。單于已經進入漢朝邊塞，離馬邑城尚有一百餘裡，看到牲畜遍野卻無放牧之人，感到奇怪，就去攻打漢朝的偵察哨所。這時，雁門郡的尉史正在巡察，看到敵軍，就保護偵察哨所，他知道漢朝的打算。單于捉到了尉史，想殺死他，尉史便向單于報告了漢朝軍隊埋伏的地點。單于大驚說：“我本來就對此事有疑心。”于是單于就率兵而回。走出邊境時說道：“我得到尉史，是天意，天讓你向我報告。”就封尉史做“天王”。漢朝軍隊曾約定，單于進入馬邑城後，再放縱兵士攻殺。如今單于未到馬邑，所以漢朝軍隊一無所獲。漢朝将軍王恢的軍隊走出代郡攻擊匈奴的辎重，聽說單于大軍已回，兵卒多，因而不敢出擊。漢朝認為王恢本是這次伏擊戰的出謀畫策的人，卻不敢進攻，因而殺了王恢。從此以後，匈奴斷絕和親關系，攻擊直通要道的邊塞，常常侵入漢朝邊境搶掠，次數多得無法計算。但匈奴貪婪，還是喜歡與漢朝互通關市，非常喜歡漢朝的财物，漢朝也仍然與匈奴保持着關市貿易關系，投合他們的心意。

　　馬邑軍事行動之後的第五年秋天，漢朝派衛青等四位将軍各率一萬騎兵，在關市附近攻打匈奴。将軍衛青率兵走出上谷郡，到達茏城，殺死和俘獲匈奴七百餘人。公孫賀率兵走出雲中郡，沒有收獲。公孫敖率兵走出代郡，被匈奴打敗，損失七千餘人。李廣率兵走出雁門郡，被匈奴打敗，匈奴人活捉了李廣，後來李廣得以逃歸漢朝。漢朝囚禁公孫敖和李廣，公孫敖和李廣交了贖金，成為平民百姓。這年冬天，匈奴屢次闖進邊境搶掠，漁陽受害尤其嚴重。漢朝派将軍韓安國駐軍漁陽防禦匈奴。第二年秋天，匈奴兩萬騎兵侵入漢朝，殺死了遼西太守，掠走兩千餘人。匈奴又侵入漁陽，打敗漁陽太守的一千多軍隊，把漢朝将軍韓安國圍困起來。這時韓安國的一千多騎兵也将要全部被殲，恰巧燕王的救兵趕到，匈奴才離去。匈奴又侵入雁門郡，殺死和搶走千餘人。于是漢朝派将軍衛青率三萬騎兵走出雁門，李息率兵逼出代郡，攻打匈奴，殺死和俘虜匈奴數千人。第二年，衛青又走出雲中郡西邊及西部的隴西一帶，在黃河河套南岸地帶攻打匈奴屬下的樓煩和白羊王，殺死和俘虜數千人，得到牛羊百餘萬頭。于是漢朝就奪取了黃河河套南岸地區，修築朔方城，又修繕從前秦朝蒙恬所修建的關塞，憑借黃河做為堅固的防線。漢朝也放棄了上谷郡的曲折僻遠的縣如造陽一帶給匈奴。這年是漢武帝元朔二年。

　　後一年的冬天，匈奴軍臣單于死去。軍臣單于的弟弟左谷蠡王伊稚斜自立為單于，打敗了軍臣單于的太子於單。於單逃走，投降漢朝，漢朝封於單為涉安侯，幾個月後，他就死了。

　　伊稚斜單于繼位後的夏天，匈奴數萬騎兵攻入代郡，殺死太守恭友，搶掠一千餘人。當年秋天，匈奴又攻入雁門，殺死和搶走一千餘人。第二年，匈奴又分别派遣三萬騎兵攻入代郡、定襄、上郡，殺死和搶走數千人。匈奴右賢王怨恨漢朝奪走黃河河套南岸的土地，并修築朔方城，因而屢次侵擾，到邊境搶掠，以及攻入河套南岸，侵擾朔方城，殺死和搶劫很多官吏和平民。

　　第二年春天，漢朝用衛青做大将軍，統領六位将軍，十餘萬大軍，走出朔方、高阙，去攻打匈奴。右賢王以為漢兵不能到來，喝醉了酒，漢兵走出塞外六七百裡，夜間包圍了右賢王。右賢王大驚，脫身逃跑，許多精銳騎兵也都跟着離去。漢朝俘虜右賢王屬下的男女一萬五千人，裨小王十餘人。這年秋天，匈奴一萬騎兵攻入代郡，殺死代郡都尉朱英，搶掠一千餘人。

　　下一年春天，漢朝又派遣大将軍衛青率領六将軍，和十餘萬騎兵，再次走出定襄數百裡攻打匈奴，前後共殺死和俘獲一萬九千餘人，而漢朝也損失了兩位将軍和他們統領的三千多騎兵。右将軍蘇建得以隻身脫逃，而前将軍翕侯趙信出軍不利，因而投降匈奴。趙信本是匈奴的小王，投降漢朝，漢朝封他為翕侯，因為前将軍與右将軍兩軍合并，而又與大隊軍馬分開行進，獨自遇上了單于的軍隊，所以全軍覆沒。單于既已得到了翕侯，就封他為自次王，并将其姐姐嫁給他做妻子，同他商量對付漢朝。趙信教單于更加向北遷移，越過沙漠，以此引誘漢軍，使其疲務，待他們極度疲勞時再攻取他們，不要到漢朝邊塞那裡。單于聽信了他的計謀。第二年，匈奴一萬騎兵攻入上谷郡，殺死數百漢人。

　　第二年春天，漢朝派骠騎将軍霍去病率領一萬騎兵走出隴西，越過焉支山一千馀裡，攻打匈奴，斬殺和俘虜匈奴一萬八千餘人，打敗休屠王，獲得了祭天金人。這年夏天，骠騎将軍又同合騎侯率領數萬騎兵走出隴西、北地二千餘裡，攻打匈奴。經過居延，攻擊祁連山，殺死和俘虜匈奴三萬餘人，其中有裨小王以下七十餘人。這時匈奴也侵入代郡、雁門郡，殺死和搶走數百人。漢朝派博望侯張骞和李廣将軍走出右北平，進攻匈奴左賢王。左賢王圍困了李将軍，李将軍的兵卒約四千人，都将被消滅，但李将軍的軍隊所殺匈奴人的數目超過了自己軍隊的損失。正好博望侯的救兵趕到，李将軍得以逃脫。漢朝傷亡幾千人。合騎侯耽誤了骠騎将軍所規定的日期，所以他與博望侯張骞都被判為死刑，交付了贖金，變成了平民。

　　這年秋天，單于對渾邪王、休屠王居住西方而被漢朝殺死和俘虜數萬人的事感到憤怒，想召見并誅殺他們。渾邪王與休屠王感到恐懼，密謀投降漢朝，漢朝派骠騎将軍前去迎接他們。渾邪王殺了休屠王，合并了他的軍隊，領着軍隊投降了漢朝。總共四萬餘人，号稱十萬。于是漢朝自從接受渾邪王投降之後，隴西、北地、河西遭受匈奴侵擾的事越來越少，就開始把關東的貧苦之民，遷移到從匈奴那裡奪回的河套南岸和新秦中地區，充實這裡的人口，并将北地以西的戍卒減少一半。第二年，匈奴向右北平和定襄各派數萬騎兵入侵，殺死和搶奪千餘人而去。

　　第二年春天，漢朝君臣謀劃對付匈奴的事情，說：“翕侯趙信向單于獻計，居住到大沙漠以北去，認為漢朝軍隊不能到達。”就用粟米喂馬，開出十萬騎兵，再加上自願擔負糧食馬匹随軍出征的總共有十四萬人，糧食和辎重不在此數目之内，命令大将軍衛青和骠騎将軍霍去病平分軍隊，大将軍率兵走出定襄，骠騎将軍率兵走出代郡，都約定越過沙漠攻打匈奴。單于聽到這一消息，把辎重送往遠處，率精兵守侯在漠北。匈奴同大将軍衛青的軍隊交戰一天，正在日暮時分，刮起了大風，漢軍從左右兩翼急速圍攻單于。單于自己料定打下去不能戰勝漢軍，于是他獨自同數百名健壯的騎兵，沖破漢軍的包圍圈，向西北逃跑。漢軍夜晚追趕，沒有捉到他。但在行進中卻殺死和活捉匈奴一萬九千人，到達北邊阗顔山趙信城就退回來了。

　　單于逃跑時，他的軍隊常常同漢軍混戰在一起，并設法追随單于。單于很長時間沒有和他的大隊人馬相會了，他的右谷蠡王以為單于死了，就自立為單于。真單于又找到了他的大軍，于是右谷蠡王就自動去掉他的單于王号，又當起右谷蠡王來。

　　漢朝骠騎将軍霍去病走出代郡兩千餘裡，同左賢王交戰，漢軍殺死和俘虜匈奴共七萬多人，左賢王與其将軍都逃跑了。骠騎将軍便在狼居胥山祭天，在姑衍山祭地，舉行封禅之禮，直到翰海才回師。

　　此後，匈奴向遠處逃走，大沙漠以南沒有匈奴的王庭。漢朝軍隊渡過黃河，從朔方向西直到令居，常常在那裡修通溝渠，開墾田地，有官吏士卒五六萬人，漸漸蠶食北方土地，地界接近匈奴舊地以北。

　　當初，漢朝的兩位将軍大規模地出兵圍攻單于，殺死和俘虜八九萬人，而漢朝士卒也死了好幾萬，漢朝的馬匹死了十多萬。匈奴雖然搞得疲憊而遠去，但漢朝也因為馬匹少，無法再去追擊。匈奴采用趙信的計謀，向漢朝派遣使者，說好話請求和親。漢朝天子把這問題交給臣下商議，有人說和親，有人說趁機讓匈奴臣服于漢。丞相長史任敞說：“匈奴剛剛遭受失敗，處境困難，應當讓他們做外臣，每年春秋兩季到邊境上來朝拜皇上。”漢朝就派任敞出使匈奴，去見單于。單于聽了任敞的計劃，大怒，把他扣留在匈奴，不讓他回漢朝。在此之前，漢朝也招降過匈奴使者，單于也扣留漢朝使者相抵償。漢朝正在重新收集士卒兵馬，恰巧骠騎将軍霍去病病逝，于是漢朝很長時間沒有北上攻打匈奴。

　　幾年後，伊稚斜單于繼位十三年去世了，他的兒子烏維繼位當了單于。這年，是漢武帝元鼎三年。烏維單于繼位，漢天子開始出京去巡視郡縣。這以後漢正在誅殺南方的南越和東越，沒有進攻匈奴，匈奴也沒有侵入漢朝邊境。

　　烏維單于繼位三年，漢已滅亡南越，就派遣原來的太仆公孫賀率領一萬五千騎兵走出九原二千餘裡，到達浮苴井才撤回，沒看到一個匈奴人。漢朝又派遣原來的從騎侯趙破奴率領一萬多騎兵走出令居幾千裡地，到達匈河水才撤回，也沒看到一個匈奴人。

　　這時，皇帝巡視邊境，到達朔方郡，統率十八萬騎兵以顯示軍威，又派郭吉委婉地告訴單于。郭吉到了匈奴，匈奴主客詢問他出使的任務，郭吉謙卑施禮，說了些好話，說：“我見到單于再親口對他說。”單于接見了郭吉，郭吉說：“南越王的人頭已經懸挂在漢朝京城的北阙之上。如今單于若是能夠前去與漢軍交戰，天子将要親自領兵在邊境上等待你；單于要是不能前去，就應當面朝南方向漢朝稱臣。何必白白地向遠處逃跑，躲藏在沙漠以北的又冷又艱苦也缺少水草的地方，沒有什麼作為呢？”他說完了，單于就大怒起來，立刻殺了允許郭吉進見的那位主客，而且扣留郭吉，不讓他回漢朝，把他遷移到北海那裡去。單于也始終不肯到漢朝邊境去侵擾搶奪，隻是休養士卒和馬匹，練習射箭打獵的技術，屢次派使者到漢朝，說了好話，請求和親。

　　漢朝派遣王烏等去窺探匈奴的情況。匈奴的法律規定，漢朝使者若不放棄旄節和用墨黥面就不能進入氈帳。王烏是北地人，熟悉匈奴風俗，就放棄旄節，用墨黥面，所以進入氈帳。單于喜愛他，假裝用好話做出許諾，派遣太子到漢朝做人質，以此要求同漢朝和親。

　　漢朝派楊信到匈奴去。這時，漢朝在東邊攻取了穢貉和朝鮮，并設置了郡，而西邊設置了酒泉郡，用以隔絕匈奴和羌人的通路。漢朝又向西溝通了月氏和大夏，又把公主嫁給烏孫王做妻子，以此離間匈奴和西方援國的關系。漢朝又向北擴大田地，直到胘雷，做為邊塞，匈奴始終不敢對此表示不滿。這一年，翕侯趙信死了，漢朝的官員們以為匈奴已經衰弱，可以把他們變為屬臣。楊信為人剛直倔強，一向不是漢朝尊貴的大臣，單于不親近他。單于想召他到氈帳裡，但他不肯放棄旄節，單于就坐在氈帳外面接見楊信。楊信見到單于後，說：“若想和親，就把單于太子當做人質送到漢朝去。”單于說：“這不是以前的盟約。從前的盟約規定，漢朝常常派遣公主來匈奴，還送來不同數量的綢布、絲棉和食物，以此同匈奴和親，而匈奴也不騷擾漢朝邊境。現在竟然違反古時的盟約，讓我的太子去當人質，這樣做，和親是沒有希望的。”匈奴風俗，看到漢朝使者不是皇宮中受寵的宦官，而是儒生，就認為他是來遊說的，便想法駁倒他的說辭；如果是少年，就認為他是來指責匈奴，便設法挫敗他的氣勢。每次漢朝使者來到匈奴，匈奴總要給予報償。如果漢朝扣留匈奴使者，匈奴也扣留漢朝使者，一定要使雙方扣留的人數相等才肯停止。

　　楊信回到漢朝後，漢朝又派王烏出使匈奴，而單于又用好話谄媚他，想多得到些漢朝的财物，便欺騙王烏說：“我想到漢朝拜見天子，相互締約，結為兄弟。”王烏歸來向漢朝作了彙報，漢朝就為單于在長安修築了官邸。匈奴說：“不見到漢朝尊貴之人充當的使者，我不同他說實話。”匈奴派他的尊貴之人出使漢朝，得了病，漢朝給他藥吃，想治好他的病，可是他不幸死去。漢朝使者路充國佩帶二千石的印信出使匈奴，順便護送他的喪儀隊伍，豐厚葬禮的費用價值數千金，說：“這是漢朝的貴人。”單于認為漢朝殺死了我的尊貴使者，就扣留了路充國，不讓他返回漢朝。單于所說的那些話，隻是白白地欺騙王烏，根本無意到漢朝拜見天子，也無意派太子到漢朝做人質。于是匈奴屢次派突擊隊侵犯漢朝邊境。漢朝就任命郭昌做拔胡将軍，同浞野侯駐防朔方以東，防禦匈奴。路充國被扣留在匈奴三年時，單于死去。

　　烏維單于繼位十年就死去了，他兒子烏師廬繼位當了單于。因為烏師廬年齡小，稱為兒單于。這年是漢武帝元封六年。從此以後，單于越發向西北遷移，左邊的軍隊直到雲中郡，右方軍隊直達酒泉和敦煌郡。

　　兒單于繼位後，漢朝派遣兩位使者，一位吊唁單于，一位吊唁右賢王，想以此離間他們的君臣關系，使國家混亂。使者進入匈奴，匈奴人把他們全部送到單于那兒。單于發了怒，把漢朝使者全部扣留。漢朝使者被扣留在匈奴的前後共有十多批，匈奴使者來到漢朝，漢朝也扣留相等數量的匈奴使者。

　　這一年，漢朝派貳師将軍李廣利到西邊去讨伐大宛，而命令因杅将軍公孫敖建造受降城。這年冬天，匈奴下了大雪，牲畜多半因饑餓寒冷而死去。兒單于年少，喜歡殺人和打仗，國人多半不安心。左大都尉想殺單于，派人私下報告漢朝說：“我想殺死單于投降漢朝，漢朝遙遠，如果漢朝派兵來迎我，我就立刻殺單于。”起初，漢朝聽到這話，所以修了受降城，天子還認為城離匈奴遙遠。

　　第二年春天，漢派浞野侯趙破奴率領兩萬多騎兵走出朔方郡西北二千餘裡，約定到達浚稽山才回師。浞野侯按時到達約定的地點才回來，左大都尉想殺單于而被發覺，單于殺了他，派出左方的軍隊攻擊浞野侯。浞野侯邊走邊捕殺匈奴數千人。浞野侯回到離受降城四百裡的地方，匈奴八萬騎兵圍攻他。浞野侯在夜晚獨自出去找水，匈奴偷偷地搜捕，活捉了浞野侯，趁機急攻他的軍隊。漢軍中的郭縱擔任護軍，維王擔任匈奴降兵的頭領，兩人商量道：“趁諸位校尉害怕失掉将軍會遭漢君誅殺，不要相互勸說回歸漢朝。”漢軍于是就陷沒在匈奴。匈奴兒單于大喜，就派遣突擊隊進攻受降城。受降城沒攻下來，就入侵邊塞而去。第二年，單于想親自攻打受降城，但未到受降城，就病死了。

　　兒單于繼位三年就死了。他兒子年少，匈奴就立他叔父烏維單于的弟弟右賢王呴犁湖當單于。這一年是漢武帝太初三年。

　　呴犁湖單于繼位後，漢朝派光祿徐自為走出五原塞數百裡，遠的一千餘裡，修築小的城堡和哨所，直到廬朐，而派遊擊将軍韓說、長平侯衛伉在這地方駐軍，又派強弩都尉路博德在居延澤修建城堡。

　　這年秋天，匈奴大舉入侵定襄、雲中，殺死和搶掠數千人，打敗幾位俸祿二千石的高官才離開。行軍途中破壞了光祿徐自為所修的城堡。又派右賢王侵入九泉、張掖，搶掠數千人。正遇上漢朝将軍任文截擊相救，匈奴又全部失掉了搶來的漢人而離去。這一年，貳師将軍李廣利攻破大宛，殺了大宛王才歸來。匈奴想阻截李廣利，卻未能趕到。這年冬天，匈奴想攻打受降城，恰巧單于病死。

　　呴犁湖單于繼位一年就死去，匈奴便立他的弟弟左大都尉且鞮侯當了單于。

　　漢朝誅殺大宛國王後，威震國外。天子想乘機圍困匈奴，就頒布诏命說：“高皇帝留給我平城的憂慮，高後時，單于來信所言極為背理叛逆。從前齊襄公報了九世之前的怨仇，《春秋》大加贊美。”這一年是漢武帝太初四年。

　　且鞮侯單于繼位後，把漢朝被扣留的又不肯投降的使者送歸漢朝，路充國等人才回到漢朝。單于剛剛繼位，害怕漢朝襲擊他，就自己說：“我是兒子輩分，哪敢同漢天子相比！漢天子是我的長輩。”漢朝派遣中郎将蘇武給單于送去了豐厚的禮物。單于越發驕傲，禮節非常不恭敬，漢朝大失所望。第二年，浞野侯趙破奴逃離匈奴，回到漢朝。

　　第二年，漢朝派貳師将軍李廣利率三萬騎兵走出酒泉，在天山攻擊右賢王，殺死和俘虜匈奴一萬多人，在回來的時候，匈奴人包圍了貳師将軍，幾乎沒有逃脫，漢朝軍隊死去十分之六七。漢朝又派因杅将軍公孫敖走出西河地區，同強弩都尉在涿塗山會合，什麼也沒有得到。又派騎都尉李陵率步兵五千人，走出居延以北一千餘裡，同單于相遇，雙方交戰，李陵的軍隊殺死殺傷匈奴一萬餘人，最後武器和糧食用完了，李陵想擺脫困境而回，可是匈奴卻包圍了李陵，李陵投降了匈奴，他的軍隊就覆沒了，能回到漢朝的隻有四百人。單于于是尊寵李陵，把他的女兒嫁給李陵做妻子。

　　這之後第二年，漢朝又派貳師将軍率六萬騎兵、十萬步兵，走出朔方郡。強弩都尉路博德率領一萬餘人，同貳師将軍會合。遊擊将軍韓說率領步兵和騎兵三萬人，走出五原。因杅将軍公孫敖率領一萬騎兵、三萬步兵，走出雁門。匈奴聽到這消息，就把他們的許多貴重的東西轉運到遠遠的餘吾水以北，而單于率領十萬騎兵在餘吾水以南等侯漢軍，同貳師将軍交戰。貳師将軍就離開原地，領兵往回來，同單于連戰十多天。貳師将軍聽說他的家屬因為巫蠱之罪而被滅族，因而就與他的軍隊一并投降了匈奴。他的軍隊能夠回到漢朝的在一千人中隻有一兩人罷了。遊擊将軍韓說一無所得。因杅将軍公孫敖同左賢王交戰，形勢不利，就領兵回到漢朝。這年漢朝軍隊走出邊塞同匈奴交戰的，都不能談功勞的多少，因為他們的功勞都不能和損失相抵償。皇帝下令逮捕太醫令随但，因為是他說出了貳師将軍家被滅族的消息，緻使李廣利投降了匈奴。

　　太史公說：孔子著《春秋》，對于魯隐公、魯桓公時期的事情寫得顯著明白，到了魯定公和魯衰公時期，則記述得隐晦含蓄，因為這是切近當代政治而又沒有什麼可褒揚的文字，是忌諱的文辭。世俗人中那些談論匈奴問題的人，錯誤就在于他們想僥幸獲得一時的權勢，因而緻力于進獻谄言，使其偏面的觀點有利，而不考慮匈奴和漢朝的實際情況。将帥們對付匈奴隻是依仗着中國土地的廣大，士氣的雄壯，天子就根據這些來制定對策，所以建立的功業不深廣。堯雖然賢明，卻未能*自己的力量完成大業，在得到大禹以後，全中國才得以安甯。要想發揚光大聖王的傳統，隻在于選擇任用将相啊！隻在于選擇任用将相啊！